LES ANCIENS HERBAPJA. 279 
génie d’Euripide et Tlphigénie de Racine, ou un apologue traité 
successivement par Esope, Phèdre et La Fontaine. 
Au contraire, les ouvrages scientifiques composés à diverses 
époques ne sauraient être mis en parallèle. Jamais personne ne 
s’avisera de comparer la description d’une espèce végétale dans 
les anciens Ilerdayna, amalg’ames de Botanique et de Médecine, 
avec la diagnose si détaillée et si précise de l’un des habiles 
Aoristes du temps actuel, non plus que les notions de Physiolo¬ 
gie végétale contenues dans VHistoire des plantes de Théo¬ 
phraste avec celles des maîtres, nos contemporains. Est-ce à 
dire qu’il faille laisser dans un méprisant oubli les tâtonnements 
de la science phytologique durant la longue période d’enfance, 
c’est-à-dire jusqu’à la fin du XVP siècle? Nous ne le pensons 
pas et nous tenons pour certain que l’histoire des anciens lier- 
haria fournit un enseignement qui n’est point à dédaigmer. En 
effet, il n’est pas sans utilité pour la direction ultérieure de nos 
études de rechercher pourquoi, pendant une durée de près 
de 2000 ans, depuis Théophraste et Dioscoride jusqu’à la pléiade 
des phytologues du XVP siècle (Brunfels, Tragus, Ruel, Fuchs, 
Matthiole, Valerius Cordus, Gesner, Dodoens, Lobel, de l’Ecluse 
et Dalechamps), la Botanique n’a pas fait de progrès notable, 
si ce n’est en ce qui concerne l’accroissement du nombre des 
plantes connues. Certes, les hommes de génie n’ont pas manqué 
pendant cette longue période. Quel évènement, quelle décou¬ 
verte a donc révolutionné notre science vers la fin du 
XVP siècle ? 
En 1583 fut imprimé à Florence un livre intitulé De plantis 
libri XVI. 
L’auteur considérant que le nombre des plantes connues a été 
considérablement augmenté à la suite des observations faites 
dans les Indes orientales et occidentales par plusieurs voyageurs, 
et notamment par Garcia, Acosta et Monardes, déclare qu’il est 
absolument indispensable de classer les végétaux d’après leurs 
affinités naturelles et de renoncer aux arrangements arbitraires 
et artificiels, par ordre alphabétique des noms ou par catég’ories 
médicamenteuses, dont on s’est contenté jusqu’à ce jour. Après 
avoir nettement défini les espèces, il importe de grouper celles- 
ci en genres et les genres en classes, d’après la considération des 
ressemblances et des différences, la seule qui soit vraiment 
scientifique. Par conséquent, puisque les caractères organiques 
