151 
wahren Sinne des Wortes ans Herz gewachsen. Er hat sie dauernd 
um sich, und sie gleichen ihm im Aussehen völlig, nur sind sie mit 
entsqrechend kleineren Stacheln besetzt. 
Auch in seinen Ansprüchen gehört er zu den Leuten eigener 
Art. Besonders mit dem Trinken verlangt er aufmerksam bedient 
zu werden. Je nach Wärme und Behagen braucht er mehr oder 
weniger Trinkwasser; — er ist strengster Abstinenzler. Im Früh¬ 
jahr und Sommer trinkt er ziemlich viel, im Herbst weniger, im 
Winter nur alle 8 bis 14 Tage ein wenig. An warmen Sommertagen 
verlangt er häufiger, im Winter seltener, auch ein laues Spritzbad. 
Danach fühlt er sich so recht behaglich und glücklich. Dann 
leuchtet sein Körper wie glänzende Seide, und die Stacheln blitzen 
wie frisch geschliffene Dolche; kleine Regenbogen schimmern in den 
Tauperlen, und ein wonniges Schmunzeln verklärt die tiefgefurchten 
Züge des Alten. 
Er hat allerlei erlebt. In seinen Jünglingsjahren fiel er einmal 
kopfüber aus dem Fenster und schlug sich wund an einen Stein. 
Die Narbe ist noch deutlich am Unterkörper zu sehen. Dann hatte 
er eine Pflegerin, die sich auf seine Lebensart zu wenig verstand 
und ihm oft, in bester Absicht, zu viel zu trinken gab. Dadurch 
wurde er krank, der alte Herr, so krank, dass er bald gestorben 
wäre. Zum Glück bekam er einen neuen Wärter, der seine An¬ 
sprüche besser kannte und sich bemühte, ihm alles recht zu machen. 
Dabei gesundete er zusehends und legte sich sogar ein Bäuchlein zu. 
Sein Scheitel ging in die Breite, die Stacheln darauf wurden zu mächtigen 
Dornen von lebhafterer Farbe. Er nahm überhaupt, trotz seines 
Alters, nicht nur zu an Umfang, sondern auch an Schönheit 
der Gestalt. 
Und kürzlich hat er seinen Sonderlichkeiten eine neue hinzu¬ 
gefügt. Er setzte sich eine grosse, prächtige, von Floras kunstfertiger 
Hand edel geformte Blumenkrone auf das Haupt und spielte Märchen¬ 
könig. Aber nur einen Tag gefiel er sich in dieser Rolle, dann liess 
er die Krone welken und warf sie nach einigen weiteren Tagen 
ganz ab. 
So unzugänglich er sonst ist, seinem Pfleger gewährt er grosse 
Vorrechte. Er lässt sich, wenn das alte Erdkissen schlecht geworden 
ist, ein neues unterbreiten, wobei es allerdings nicht ganz ohne 
Murren abgeht, denn nichts ist ihm widerlicher als Störung seiner 
Ruhe; lässt sich waschen und bürsten und auch einmal liebevoll 
über den Scheitel streicheln. Ja, dem erlaubt er es sogar, ihm ein 
Kindel abzunehmen; weiss er doch, dass es in seiner Nähe bleibt 
oder, wenn es fortgegeben wird, in verständige Pflege kommt und 
sorgsam grossgepäppelt wird. Aber, wer ihn nicht zu nehmen 
weiss.!? 
Er ist und bleibt eben ein stacheliger Geselle, ein schnurriger Kauz, 
ein richtiger Sonderling und doch ein lieber, lieber Kerl, mein alter 
Echinocactus Ottonis! 
