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Goethes Beobachtung über die 
Sprossmetamorphose der Opuntien. 
Von H. Harms. 
Den Lesern dieser Zeitschrift ist es vielleicht nicht bekannt* 
dass GOETHE während seiner vieljährigen Studien über die Um¬ 
wandlung der Pflanzenorgane gelegentlich auch die Entwickelung der 
Opuntiensprosse verfolgt hat. In der von ihm 1817 zuerst nieder¬ 
geschriebenen, 1831 ergänzten, ,Geschichtemeines botanischenStudiums“, 
die den späteren Ausgaben seiner 1790 veröffentlichten „Metamorphose 
der Pflanzen“ angehängt ist, erzählt er von seinen Beobachtungen 
folgendes (Goethes Naturwissenschaftl. Schrift., I. Bd., S, 61): ,,So 
sehr nun aber auch diese Neigung (er meint sein Bestreben, die 
ursprüngliche Identität aller Pflanzenteile festzustellen) mich innerlichst 
ergriffen hatte, so war doch an kein geregeltes Studium nach meiner 
Rückkehr in Rom zu denken; Poesie, Kunst und Altertum, jedes 
forderte mich gewissermaßen ganz, und ich habe in meinem Leben 
nicht leicht operosere, mühsamer beschäftigte Tage zugebracht. 
Männern vom Fach wird es vielleicht gar zu naiv Vorkommen, wenn 
ich erzähle, wie ich tagtäglich, in einem jeden Garten, auf Spazier¬ 
gängen, kleinen Lustfahrten, mich der neben mir bemerkten Pflanzen 
bemächtigte. Besonders bei der eintretenden Samenreife war es mir 
wichtig, die Art zu beobachten, wie manche derselben, der Erde 
anvertraut, an das Tageslicht wieder hervortreten. So wendete 
ich meine Aufmerksamkeit auf das Keimen der während ihres Wachs¬ 
tums unförmlichen Cactus Opuntia, und sah mit Vergnügen, dass sie 
ganz unschuldig dikotyledonisch sich in zwei zarten Blättchen ent¬ 
hüllte, sodann aber, bei fernerem Wüchse, sich die künftige Unform 
entwickelte.“ Der vor einigen Monaten verstorbene Botaniker in 
Giessen, ADOLPH HANSEN, hat in seinem Werke „Goethes Meta¬ 
morphose der Pflanzen“, worin er die geschichtliche Bedeutung der 
Lehre für die Entwickelung der Botanik eingehend bespricht, auf 
S. 290 noch besonders auf Goethes Beobachtung an Opuntien 
hingewiesen, in dem er sagt: ,,Er lässt Opuntienpflanzen aus Samen 
sich entwickeln und beobachtet, dass die unförmlichen Stammglieder 
eine sekundäre Veränderung seien, dass die Keimpflanzen, wie alle 
Dikotylen, einen Stengel mit zwei Keimblättern bilden“. Bekanntlich 
gilt GOETHE als der eigentliche Begründer der Lehre von der Meta¬ 
morphose, worunter man die Formänderung gewisser Grundorgane* . 
wie Wurzel, Stengel und Blatt, durch andere Funktionen im Laufe des 
Einzellebens der Pflanze versteht. Neben GOETHE wird oft noch 
der verdiente Physiologe KASPAR FRIEDRICH WOLFE als Begründer 
der Lehre genannt, so dass man von der WOLFF-GOETHEschen 
Metamorphosenlehre spricht. WOLFF hat sich zunächst um die Lehre 
von der Epigenesis, der Neubildung der Organe, durch sorgsame 
Beobachtungen verdient gemacht; dabei hatte er auch die Blütenteile 
als Blätter erkannt und überhaupt alle Teile mit Ausnahme des 
Stengels als Modifikationen der Blätter aufgefasst wissen wollen. 
Indessen fehlt bei ihm noch, wie HANSEN besonders in seiner erst 1919 
erschienenen Schrift „Goethes Morphologie“ S. 14 betont, der Hinweis 
