— 4 - 
ríos caudalosos que les privaban el paso y no podían vadear a píe, tuvieron que 
resolver el primer problema de la navegación; y también es probable que viendo 
algún animal sobre un tronco de árbol flotando en el agua y llevado por la 
corriente, creyeron que podían hacer lo mismo y caballeros en un tronco de 
árbol se dejaron llevar por las aguas río abajo. 
Pero para navegar no basta el flotar sobre las aguas, sino que es preciso 
poder dirigir la nave o el flotador en la dirección que uno quiere, pues que de¬ 
jándose llevar por la corriente no se alcanza la orilla opuesta en el lugar deseado. 
También la naturaleza enseñó al hombre la manera de gobernar aquellas naves 
rudimentarias tomando ejemplo de los patos y demás aves palmípedas; y si, 
quizás, los primeros remos fueron las mismas manos humanas, no fué difícil 
labrar perchas en forma de palancas como los remos que aún usan nuestras em¬ 
barcaciones menores. 
Al simple tronco ahuecado sustituyó la almadia, formada por un conjunto 
de troncos y maderos amarrados entre sí y teniendo flotabilidad suficiente para 
cargar rebaños o mercancías. 
Como se comprende, los marinos dedicados a la navegación fluvial, se 
guiaban por la práctica de los parajes que recorrían, sin tener necesidad de recu¬ 
rrir a ninguno de los problemas de la ciencia náutica; pero no fué lo mismo 
cuando el hombre se encontró en una piaya marítima teniendo delante la miste¬ 
riosa línea del horizonte del mar y sorprendido y también aterrorizado por los 
temporales que de vez en cuando batían la playa. Pero como que las comunica¬ 
ciones terrestres no eran fáciles por la falta de caminos y tener que atravesar 
altas cordilleras de montañas y vadear ríos impetuosos, al momento el hombre 
comprendió que el mar, a pesar de sus oleajes era un camino más fácil para la 
comunicación de los pueblos situados en costas lejanas. 
Pero para la navegación marítima no servían los troncos ahuecados ni las 
almadias, sino que precisaban ya instrumentos de transporte adecuados a los 
peligros que ofrece el mar cuando está alborotado; y entonces nació la cons¬ 
trucción naval, 
Carecemos de datos respecto: los primeros barcos que cruzaron el mar, pero 
en tiempos que consideramos muy remotos ya los pueblos orientales del Me¬ 
diterráneo construían barcos de capacidad relativamente grande, calafateados y 
clavados en hierro, y no faltan autores que sospechan que los juncos chinos de 
nuestros días son semejantes a los que cruzaban el mar dei Extremo Oriente en 
tiempos del emperador Hoang-ti (2,634 a. j. C.) 
Los fenicios, los griegos, rodios egipcios y demás pueblos del Mare inter- 
num oriental navegaron tal como navegan hoy los barcos de pequeño cabotaje 
que no se alejan de la vista de las costas, y aún en aquellos tiempos^ acostum¬ 
braban fondear de noche en algún recodo de la costa o varaban las barcas en 
tierra, navegando solamente durante la luz del día. 
Pasaron muchos años antes que aquellas naves se atrevieran a pasar más 
368 
