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mente para tomar práctica en ellos, y al mismo tiempo practicar también los 
instrumentos propios para tomar las alturas de los astros: antiguamente con el 
astrolabio y la ballestilla, y hoy día con el sector de reflexión. No es extraño que 
la nave de los tiempos de Fernando Colón tuviera errores tan crecidos en su 
situación, cuando hace pocos años a una escuadra francesa que salió de Brest, 
le resultó que la situación geográfica dada por los comandantes de los diferen¬ 
tes buques al almirante, se diferenciaba de muchas millas entre las diferentes 
observaciones dadas a los pocos días de su salida de puerto. 
En las obras antiguas de navegación, se cita el astrolabio de Severo Sabokt, 
del año 659; el de Ahmed ben Khalaí, del año 950, y podemos decir que casi 
no hay biblioteca y observatorio de alguna importancia que no posea algún 
astrolabio antiguo. 
La ballestilla o cuadrante de dos arcos, algunos autores lo hacen anterior 
al astrolabio y también de procedencia árabe, pero lo cierto es que sólo empieza 
a hablar de este instrumento en obras astronómicas Regio Montano. Las pri¬ 
meras ballestillas eran de manejo complicado, y después se simplificaron, hacién¬ 
dolas muy sencillas y de lectura directa, habiéndose usado hasta últimos del 
siglo XVIII, mucho después que Hadley construyó su instrumento de reflexión 
en 1732. La ballestilla no fué conocida de los marinos españoles hasta la segun¬ 
da mitad del siglo XVI, pues ninguno de los navegantes de aquella época, in¬ 
cluso Colón y Magallanes, nos hablan de la ballestilla, y en cambio nos citan el 
astrolabio; según documentos fidedignos, el verdadero inventor de la balles¬ 
tilla fué Levi ben Gerson. 
En el inventario de los objetos que embarcó Magallanes para su célebre viaje 
de Circunnavegación, figuran los siguientes objetos: 6 cuadrantes de madera valo¬ 
rados en 1,121 maravedises; 1 astrolabio, valorado en 750 maravedises; 6 astrola- 
bios de metal, valorados en 4,500 maravedises; 1 mapa mundi, valorado en 4,500 
maravedises; 15 agujas magnéticas, valoradas en 4,080 maravedises; otras 2 
agujas magnéticas, valoradas en 750 maravedises; otras ió agujas magnéticas 
y 6 relojes, valorados en 7,094 maravedises; otros 12 relojes de arena, valo¬ 
rados en 612 maravedises; 2 brújulas, valoradas en 650 maravedises. De ma¬ 
nera que no consta ninguna ballestilla. 
Los relojes de que nos habla este inventario son los de arena o clepsidras, 
instrumento conocido desde la más remota antigüedad y que ha venido usándose 
en la navegación hasta nuestros días, no tan solamente para el uso de la corre¬ 
dera o sillómetro, sino que también para contar las 4 horas de guardia que gene¬ 
ralmente se dividían en 2 intervalos de dos horas con su clepsidra cforrespon- 
diente. Así resulta que en muchos diarios de navegación de los tiempos pasados 
se lee lo siguiente: “desde tal hora 'hemos recorrido tantas millas en tantas 
ampolletas enteras o en tantas medias ampolletas.” Las ampolletas enteras 
significaban las guardias de 4 horas y las medias ampolletas correspondían a las 
2 horas del cambio de timonel. Hoy día las ampolletas casi se han desterrado 
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