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res y confusiones, así es que discutiéndose por los pilotos qué triangulo merecía 
más confianza, si el de Escuadría o el de fantasía, se llegaron a publicar cartas 
de marear con dos escalas diferentes de latitudes que partían de dos ecuadores 
distintos y había también sus trópicos diferentes. Parede increíble que en 
aquellos tiempos en que lucieron tan claros ingenios como Zacuto, Enciso* 
Pedro Núñez, Cortés y Medina, se cometieran semejantes barbaridades. 
La verdad es que en la navegación todo iba a brocha gorda, en aquellos 
tiempos y nadie se extrañaba de tener errores que alcanzaban a cien leguas 
en la situación de la nave guiándose los navegantes cuando se creían cercanos a 
tierra por la aparición de aves o de ciertos peces y también de objetos flotantes. 
¡ Qué mucho! cuando todavía yo he alcanzado en mis mocedades esta manera 
de navegar tan primitiva, pues en los barcos que íbamos a las Antillas no nos 
ocupábamos mucho de las observaciones astronómicas y de la situación de la nave 
hasta que aparecían los rabi-juncos y rabi-oroados, que son unas aves que cada 
día -con su potente vuelo, se separan de tierra algunas docenas de millas; 
entonces nos acordábamos del cronómetro y del sextante y resultaban errores en 
la estima que corrían parejas con los errores cometidos por los compañeros 
de Colón o Vasco de Gama. 
Suerte que las carabelas de aquellos tiempos eran de poco desplazamiento 
y calado, pudiendo acercarse a la costa -hasta -casi tocar con la quilla en la 
misma playa y gracias a esto, pues aquellos po-bres marinos, sin buenos instru¬ 
mentos ni planos, ni cálculos para la resolución de los problemas náuticos, iban 
por los mares solamente guiados por un atrevimiento hijo de la misma igncN 
rancia y seguramente tanto Colón, como Vasco de Gama, como Magallanes, 
tuvieron muchísimos precursores que duermen en el fondo de los océanos. 
En la época del gran navegante genovés, Lisboa era el centro en donde acu¬ 
dían los marinos más afamados y los sabios dedicados a la astronomía y a la 
construcción de globos y cartas de marear, como Behaim de Nuremberg; y en 
la atmósfera de la capital lusitana flotaba ya con mucho crédito la idea de que 
se podría encontrar levante por poniente con pocos días de navegación, pues 
según la medida de Posidonio admitida por Ptolomeo y seguida por Colón y 
la mayoría de los navegantes de su época, las costas de Cipango y de Catay ve¬ 
nían a coincidir con las costas occidentales de la América Central, y natural¬ 
mente que esta navegación podía llevarse a cabo con las mejores naves de aquel 
tiempo. 
Pero si como los judíos y los árabes fueron ciegos discípulos del Alma- 
gesto de Ptolomeo, dentro de los claustros de los conventos cristianos no falta¬ 
ron frailes que estudiaron la antigua civilización griega, y sin decidirse comple¬ 
tamente por la medida de Eratóstenes, pusieron en duda la de Posidonio, y así 
es que tanto en el primer consejo de matemáticos que se celebró en Lisboa 
por orden del Rey don Juan, como en el famoso Consejo de Salamanca, Colón 
no tuvo respuesta satisfactoria que dar a la pregunta que se le hizo: Y si el 
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