22 - 
cosa el arte de navegar, como lo demuestra el siguiente hecho: Martín Alfonso 
de Sosa, piloto portugués, volviendo de una expedición a la costa del Río de la 
Plata, puso la proa a levante, seguro que con ella llegaría a la costa de Portugal. 
Pero cuanto más navegaba menos se acercaba al ecuador; ni el astrolabio ni el 
cuadrante 'le sacaban del embarazo: la latitud permanecía siempre la misma. El 
buen piloto no se explicaba este fenómeno, y pasó mucho tiempo antes que se 
decidiera a enmendar su rumbo hacia el Norte. Vuelto a su patria, Martín Al¬ 
fonso de Sosa fué a ver al sabio Pedro Núñez, el cual desde su cátedra de Coim- 
bra se había conquistado fama de buen astrónomo y docto matemático, y dice la 
historia que esta consulta del piloto portugués estimuló a Pedro Núñez para de¬ 
dicarse al estudio de los problemas náuticos. 
Los pilotos portugueses casi no tanían más navegación que la de Africa, y 
ésta la hacían con rumbos que todos conducían al ecuador, y así resulta que el 
pobre piloto Sosa y otros colegas suyos que navegaron con rumbos muy distin¬ 
tos o separados del meridiano, creyeron de buena fe que también llegarían al 
ecuador. 
Quizá el mayor mérito del sabio portugués Pedro Núñez consiste en haber 
explicado con toda precisión la línea del rumbo que nosotros llamamos línea 
loxodrómica, y demostró geométricamente que la línea loxodrómica no era un 
arco de circulo máximo, sino que era una línea de distancia mayor, a no ser que 
el navegante recorriera un meridiano o la equinoccial. 
Es indudable que Pedro Núñez fué el sabio cosmógrafo de más relevante 
figura durante el périplo de los grandes descubrimientos habiendo tratado los 
problemas de la línea del rumbo con gran precisión y claridad, y también descu¬ 
brió un instrumento parecido a un astrolabio que llamó anillo graduado, con el 
cual se observaba con mucha más facilidad por no perjudicar la vista del obser¬ 
vador. Además, por medio de una esfera amblar, a la que añadió un círculo ho¬ 
rario movible dió un procedimiento muy sencillo para calcular la latitud por 
medio de alturas extrameridianas. 
Pero Núñez no dió gran publicidad a sus obras, de manera que en España 
eran poco menos que desconocidas, en cambio se acreditaron las obras de Medina 
y de Cortes, la última particularmente, cuyo título era: Breve compendio de la 
esfera y de la arte\ de navegar, que se difundió en la marina inglesa por recomen¬ 
dación del célebre marino Borrough y de la Sociedad, para el estímulo de los 
descubrimientos marítimos. 
El problema de la situación de la nave por escuadría no era una verdadera 
solución, como necesita el navegante, y la prueba está la barbaridad que come¬ 
tieron algunos marinos usando las cartas con dos escalas de latitud, tal tomo 
hemos dicho antes, porque con lá observación de la altura del Polo, solamente 
se obtenía un lugar geométrico de la nave, pero faltaba el conocimiento 'de la 
otra coordenada para determinar la longitud, he aquí el por qué todas las inteli¬ 
gencias entonces se orientaron hacia este sentido, y la historia nos habla de una 
386 
