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inmensidad de inventos lo mismo en forma de instrumentos que por medio de 
cálculos para determinar la longitud de la nave; ingeniosos algunos de ellos, 
pero disparatados los más. El Rey Felipe III de España, prometió un premio de 
10,000 maravedises al que resolviese el importante problema, elevándolo a 6,000 
ducados de renta perpetua, más 2,000 ducados de renta vitalicia, y añadiendo 
1,000 ducados para el pago de los gastos. Como dice el sabio don Cesáreo Fer¬ 
nández Duro, el premio del Rey abrió el apetito a un gran número de ignorantes 
que abusaron de la magnanimidad real, cobrando muchos miles de ducados desde 
el año 1607 al 1625, para pago de pruebas que se hicieron con instrumentos 
que no dieron ningún resultado. Los Estados Generales de Holanda, por reco¬ 
mendación del Príncipe Mauricio, prometieron también 30,000 florines holan¬ 
deses al que descubriera el problema de hallar la longitud en la mar. 
El célebre cosmógrafo Alonso de Santa Cruz, maestro de astronomía del 
Emperador Carlos V y de San Francisco de Borja, se ocupó también de este 
problema de las longitudes, y sobre este particular escribió un libro que dedicó 
al Rey don Felipe II. Santa Cruz propone diferentes procedimientos para cal¬ 
cular la longitud, uno de ellos se refiere a las diferencias de declinación mag¬ 
nética que existen en los diferentes lugares del globo, a cuyo fin presentó al 
Rey una carta en la cual había reunidas todas las declinaciones magnéticas co¬ 
nocidas entonces. Otro procedimiento es el de los relojes, pero como que la 
mecánica entonces estaba en su infancia, propuso emplear las ampolletas o 
clepsidras, pero él mismo confiesa que hasta que los relojes adquieran mayor 
precisión, el problema no es soluble por este camino. También ideó el problema 
de las distancias lunares, lamentándose que no hubiera tablas más exactas de 
la situación de los astros, y después de haber demostrado mucho ingenio y sabi¬ 
duría en instrumentos y cálculos, murió sin haber visto resuelto el problema que 
le ocupó toda su vida 
Un gran progreso adquirió el arte de navegar con el feliz descubrimiento 
de las cartas esféricas, debidas al genio de Gerardo Mercator en 1569, habiendo 
explicado su teoría matemática Edmundo Wright, algunos años más tarde. 
Las cartas esféricas o reducidas no tienen los inconvenientes ni errores de las 
cartas planas, y a pesar de esto, su vulgarización en la marina mercante espa¬ 
ñola fué tan lenta que, como he dicho en anteriores líneas, aun a principios 
del siglo último se enseñaba en nuestras escuelas de navegación el uso die 
dichas cartas planas, cuando ni hay razón ni para mentarlas. 
Gerardo Mercator, además de haber ideado sus cartas esféricas, hizo pro¬ 
gresar muchísimo la navegación loxodrómica, enseñando el uso de los dos 
triángulos de partes iguales y de partes meridionales, y aconsejando resolver 
este segundo para hallar la diferencia de longitud sin necesidad del apartamien¬ 
to de meridiano, que Mercator consideraba erróneo. 
Así se iba afinando poco a poco el arte de navegar, lo que era muy difícil 
por la poca ilustración de -los pilotos que se resistían a adoptar los nuevos pro¬ 
as? 
