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Cuando se puede tomar la altura de un astro, sea cualquiera su posición en el 
cielo, entonces el problema cambia completamente de aspecto, y pasamos de una 
situación de pura estima que nos da el trabajo de Fantasía a otra situación pro¬ 
bable de la nave que nos ofrece el paralelo de alturas iguales que nos proporciona 
la altura del astro. La comparación de los problemas primero y quinto nos da una 
perfecta claridad sobre el valor que tiene el moderno procedimiento iniciado por 
casualidad por el capitán Summer de los Estados Unidos, en 1837, y modificado 
muchos años después por el sabio marino francés Marc Saint Hilairc. 
La exactitud de la situación geográfica de la nave está en la relación directa 
con su velocidad. Un buque de la velocidad de 25 millas por hora recorre en dos 
minutos un kilómetro y medio, y dos minutos pasan muy pronto para ejecutar 
cualquier maniobra; además hay que contar con el camino que avanza aún el 
buque después de parada la máquina y puesta la marcha atrás. 
En los^ barcos rápidos, el capitán ha de conocer la situación de la nave en 
cualquier momento, demostrando la mayor diligencia en aprovechar todas las 
ocasiones que se le presenten para calcular astronómicamente las dos coordena¬ 
das geográficas y la corrección del compás; y si el cielo está cubierto, no con¬ 
fiará nunca en que aclare pronto, y pondrá la mayor escrupulosidad en la deter¬ 
minación del rumbo y de la distancia. 
Señores Académicos, el problema objeto de estas lineas es de inmensa 
importancia en la navegación moderna, y este es el motivo que con mi poca auto¬ 
ridad lo he traído a este templo de la ciencia no por creer que lo haya resuelto, 
pero sí solamente para llamar sobre él la atención de los sabios. Es un verdadero 
problema de humanidad. 
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