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han de exigir las plantas. Es decir, como esencial, la fertilidad del terreno; o su 
aptitud para la producción, que mide su fecundidad aparente, pues la riqueza inte¬ 
gral de un suelo no mide las cantidades de productos a obtener del mismo; hay que 
tener en cuenta las riquezas utilizables y las disponibles del terreno, que consti¬ 
tuyen las reservas alimenticias del suelo. Si esto se pudiera averiguar, fácilmente 
entonces el problema de la fertilidad estaría resuelto. Por eso se sientan estas 
leyes generales: que la productividad de un terreno no depende esencialmente de 
su riqueza global; tierras de igual riqueza química no son precisamente de igual 
productividad; y que el grado de fertilidad es función de la riqueza y de la ac¬ 
tividad química del suelo estos son fértiles naturalmente, por sus propios recur¬ 
sos, y relativamente cuando lo son por los elementos que a ellos se añaden. 
Los medios de apreciación son: empíricos y científicos o analíticos; todo lo 
cual son temas muy extensos de que se ocupan los modernos tratados de agrono¬ 
mía ; la nutrición vegetal, la técnica de los abonos, que sería muy largo reseñar, aun 
que sí muy interesante, porque prueban los grandes trabajos de los agrónomos 
modernos, afirmando que ya la agronomía es una ciencia basada en principios 
fijos y de la mayor importancia. 
Se vé, por lo brevemente expuesto, cuán difícil es el problema de la alimen¬ 
tación vegetal y que comprende la agrología, el conocimiento físico, químico y 
biológico del terreno, la rotación de cultivos, las condiciones climatológicas y cul¬ 
turales y, esencialmente, de las mejoras y abonos que son precisos. 
De estos estudios se ocupan las Estaciones agronómicas, que exigen perso¬ 
nal inteligente y dedicado sólo al estudio, experimentación y deducciones de con¬ 
secuencias técnicas-agrícolas, tan interesantes en cada región. Francia se ha es¬ 
forzado en tener muchas Estaciones agronómicas; en nuestro país, realmente, 
sólo hay la Escuela de Ingenieros Agrónomos de Madrid, que la completan las 
Estaciones de semillas, las de Patología, la de máquinas agrícolas y los diferen¬ 
tes laboratorios que integran aquel establecimiento. 
Ya demostrada la teoría de los abonos minerales, varios agrónomos dedicaron 
toda su inteligencia y actividad a su propaganda; uno de los principales fué 
George Ville, que publicó unas diez obras, una en tres tomos, titulada “Los abo¬ 
nos químicos: conferencias dadas en los campos de experiencias de Vincennes, 
en 1867.” Estas conferencias, muy interesantes, dieron motivo a una gran pro¬ 
paganda entre los agricultores; siguieron gran número de agrónomos estas cam¬ 
pañas en favor de los abonos minerales, a la vez que el guano de diferentes pro¬ 
cedencias se extendía su uso con grandes resultados. 
Lss cuatro principales elementos de los abonos, el nitrógeno, ácido fosfórico , 
cal y potasa, los contienen diversas primeras materias para la composición de los 
abonos. 
El nitrógeno, o sean los abonos, nitrogenados, son al estado nítrico (ni¬ 
tratos) o al estado amoniacal (sales amoniacales diversas.) 
El nitrato de sosa, que es el más usado, se obtiene de Chile, Perú y Bo- 
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