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Más tarde, en la Edad Media, el fanatismo religioso y consideraciones de 
orden especulativo, hicieron que se olvidase la práctica de cuanto a higiene pú¬ 
blica se refiere, dejando que se arruinasen muchas de las colosales obras de 
aducción de agua y de alcantarillado, que los romanos a la par que sus conquis¬ 
tas, esparcieron por el mundo; los bárbaros, asimismo, atentos solamente a la 
destrucción y a la lucha, destruyeron aquellos admirables testigos de la anti¬ 
gua civilización, cesando en absoluto los trabajos de saneamiento. 
Estaban construidas las urbes de aquella época, sobre terreno sumamente 
contaminado por todo cuanto constituye el deshecho y la escreta de la vida del 
hombre y de los animales, por las aguas y productos no aprovechables de las in¬ 
dustrias, que se deshacían de aquellas materias nocivas por el vertido en un suelo 
sin revestimiento a lo más a pozos absorbentes y en muchos casos a los cursos de 
agua de los que se abastecían para obtener la necesaria para la bebida y que en su 
defecto extraían de pozos abiertos en aquel subsuelo impregnado de inmun¬ 
dicias. Encerradas las poblaciones en recintos amurallados exigidos para su de¬ 
fensa, causa de la estrechez de las callas, de la ausencia de espacios libres, de 
una densidad de población que aumentaba con el crecimiento de la urbe, formada 
como es consiguiente, por edificios de muchos pisos en los que las habitaciones 
de escasa capacidad y por consiguiente de cubicación insuficiente, carecían de 
aire puro, respirando sus moradores el confinado y pobre en oxígeno, debido 
al hacinamiento y carencia de ventilación, sin el beneficio de los rayos solares y 
solo con escasa luz difusa; llevando a cabo los enterramientos dentro de las 
iglesias o en cementerios adosados a ellas, en el interior del recinto poblado; del 
mismo modo que se desatendía a la limpieza de las ciudades, se prescindía del 
a^eo individual; resúmen, en aquellas poblaciones, se desconocían o por lo menos 
no se practicaban, ni los mas rudimentarios principios de la higiene pública y 
privada. 
Más o menos atenuado este estado de cosas, persistió hasta fines del siglo 
XVIII, dando lugar a una enorme mortalidad normal y a mortalidades incon¬ 
cebibles, cuando las epidemias de viruela, tifus, disenteria y pestes, asolaban 
los continentes, entre cuyos azotes por su magnitud debo mencionar la peste 
negra de 1348, que diezmó la población de Europa. Sólo en casos de mortalidad 
extraordinaria, el miedo obligaba a tomar medidas preventivas, que por su 
crueldad repugnarían hoy, al menos dotado de sentimientos humanitarios. Así, a 
los leprosos, y aun a los simplemente sospechosos de padecer la enfermedad, se 
los aislaba del mundo de los vivos, sugetándolos a un duro régimen celular, en 
aquellas antiguas leproserías, cuya descripción nos hace dudar que en ellas fuese 
posible la vida, llegándose a dar el caso que por infundadas sospechas o acusa¬ 
ciones de querer contagiar a los demás o contaminar las aguas de los pozos o 
fuentes, se arrojaba a la hoguera a algún desgraciado leproso. 
La organización hospitalaria, casi no existía; edificios de planta rectangular 
de gran capacidad, sin más luces que las de reducidas ventanas abiertas en sus 
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