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fachadas, contenían salas capaces para gran número de camas, constituían los 
hospitales-asilos, que albergaban a la vez a enfermos y a indigentes; por el afan 
de recoger a cuantos lo solicitaban, se mezclaban en asqueroso hacinamiento, los 
heridos y los pobres con los invadidos de enfermedades contagiosas, en número 
de dos o cuatro en cada cama, en las épocas normales ya que en los tiempos de 
epidemia se obligaba, según dice el ingeniero M. Borne, a acostarse los enfer¬ 
mos sobre el cielo de las camas, es decir, que éstas tenían dos pisos, de modo 
que aquellas salas de tres o cuatrocientas camas, presentaban un lastimoso as¬ 
pecto, respirándose en ellas un pestilente aire contaminado, mezclándose los gri¬ 
tos de los delirantes con los lamentos de los demás y los estertores de los agó¬ 
nicos. El desgraciado Rey Luis XVI, más humanitario que sus antecesores, 
prohibió que una misma cama la ocupasen más de dos enfermos. Como con¬ 
secuencia lógica de tal hacinamiento, la mortalidad nosocomial era enorme, sin 
que pueda precisarse su magnitud, pues nadie se ocupaba de estadísticas, y sólo 
por documentos y datos sueltos, se sabe qite en 1746, de cada veinte parturientas 
albergadas en el Hotel-Dieu de París, se salvaba una, considerándose la morta¬ 
lidad normal de esta clase de enfermas, la de una defunción por cada siete. 
Ya en el siglo XIX, en sus primeros lustros, debido más que a resultados 
de investigaciones, más que por los progresos del arte de construir aplicados a 
la higiene, por la evolución de los pueblos, espoleadas las sociedades por el ins¬ 
tinto de conservación, se llegó a sentar principios fundados en hipótesis más o 
menos ciertas, empíricos los más, contradictorios y confusos, muchos, y evi¬ 
dentemente falsos algunos, para evitar los efectos de las epidemias y atenuar la 
intensidad de las endemias, e indudablemente debido al estudio de los documen¬ 
tos y vestigios de los pueblos antiguos y especialmente del imperio romano, que 
tanta importancia dió a las obras de saneamiento, se mejoraron las condiciones 
de habitabilidad de las aglomeraciones urbanas, y por consiguiente las higiéni¬ 
cas, en las naciones que en aquella época iban a la cabeza de la civilización y de 
la cultura, tales como Inglaterra, que puede considerarse como la cuna de la 
reforma sanitaria de las poblaciones, que se inició de un modo individual y en¬ 
seguida adquirió desarrollo y progresó notablemente, cuando el Estado, con su 
tutela, legisló sobre cuanto atañe a la higiene pública y privada; a mitad de siglo 
se trató de determinar científicamente las causas permanentes de la insalubridad 
urbana, que Fonsagrives, en su tratado de saneamiento de poblaciones, dice que 
son: el hacinamiento, la viciación pútrida del aire y, por último, la pululación y 
transmisión de los contagios, poniendo en juego, o mejor dicho, señalando como 
específica de aquéllas, lo que en su libro de higiene naval llama miasma yohémico 
\ er otros estudios miasma de hacinamiento, que describe diciendo que es un 
producto completo, de naturaleza probablemente vaporosa, que está integrado 
por las diversas exhalaciones y secreciones que se desprenden del cuerpo de los 
animales, confesando a renglón seguido que ignora su naturaleza, sin que esto 
sea obstáculo para conocer perfectamente sus efectos. 
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