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el agua contaminada. Esta invasión en masa de todos los individuos en estado de 
receptividad, es la característica principal de las epidemias, que se pueden com¬ 
probar con la observación de lo que pasa en otras poblaciones o sector de ellas, 
alimentadas con agua del mismo origen, y, por consiguiente, corrigiendo la cau¬ 
sa, es decir, evitando la contaminación del agua por medios apropiados o cam¬ 
biando el origen del líquido de abastecimiento, cesará inmediatamente el efecto 
y se normalizará la mortalidad. 
■ Muchos son los ejemplos de epidemias en los que se demuestra que su causa 
ha sido la impureza del agua, siendo uno de los más dignos de citarse el de la 
epidemia colérica de Hamburgo, de 1892, en la que la curva de las defunciones 
presentaba las características de esta clase de epidemias, es decir, ascenso rá¬ 
pido y descenso brusco también. Hamburgo se alimentaba del agua del Elba, de¬ 
rivada de un punto de agua arriba, en Kalle-Hofe; pero el reflujo deja sentir 
sus efectos más agua arriba de este punto, por cuya razón pudo darse el caso 
que la ciudad contaminase con el agua de sus propias alcantarillas, que vertían 
agua abajo de la misma, el agua de su consumo. Un hecho anómalo a primera vista 
fué el que en Hamburgo la mortalidad alcanzó la enorme cifra de 14,22 por 100 
habitantes, por el cólera solamente, y en Altona, que sólo es un suburbio de Ham¬ 
burgo, aunque con administración municipal distinta, situado más agua abajo de 
la capital, alimentándose también de agua del Elba, la mortalidad colérica sólo 
fué de 2,42 por 100 en vez de ser mayor, como parece lógico, ya que el río en 
Altona viene contaminado con el flujo de Hamburgo, anomalía que se explica, 
sabiendo que Altona filtraba sus aguas de abastecimiento y Hamburgo no. Las 
defunciones de Altona y las de Wandsbeck, al Este de Hamburgo, recayeron en 
individuos que por sus profesiones pasaban el día en este último punto. Ambas 
poblaciones, Hamburgo y Altona, se tocan; algunas calles de la primera son pro¬ 
longación de las de la segunda, y un grupo de casas de Hamburgo, alimentadas 
por la distribución de Altona, se libró de la epidemia, cuyo origen viene com¬ 
probado por los efectos que causó en algunos establecimientos relativamente ais¬ 
lados, como hospicios pensionados, asilos de inválidos... etc., con una población 
total de unos 3.000 habitantes que, no teniendo relación alguna con la ciudad, y 
no alimentándose con la distribución general, no sufrieron invasión alguna. 
Las medidas a tomar para atajar en un momento dado las endemias y epi¬ 
demias de origen hídrico, se desprenden de su mismo carácter; mejor dicho, de 
sus causas determinantes. La autoridad sanitaria de una población, llámese jun¬ 
ta de sanidad, de higiene urbana o cuerpo médico municipal, debe tener diaria¬ 
mente noticia suministrada por los médicos, de los casos de enfermedades infec¬ 
ciosas, entre las cuales van incluidas las de origen hídrico, con expresión de los 
nombres y domicilios de los enfermos; el director del servicio de distribución 
de agua, que tendrá marcada en un plano de la población, en escala apropiada, 
la situación, diámetros y longitudes de los elementos de la red, recibirá diaria¬ 
mente de la autoridad sanitaria la relación detallada, en la forma que se ha di- 
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