— 26 - 
l.° A que el terreno no está constituido por una sola capa homogénea con 
canalículos de calibre fijo, sino que lo está por una porción de estratos distintos, 
con intersticios, fisuras y cavidades diversas, y en muchos casos desconocidas. 
2. 0 A que el colmatage de estos canalículos, cavidades y fisuras, es varia¬ 
ble con la duración e intensidad de las lluvias, el caudal de los manantiales infe¬ 
riores, la evaporación superficial y la transpiración de las plantas. 
3. 0 También la cantidad de agua de infiltración depende de la duración del 
contacto del agua de lluvia y el terreno, cuya duración, a su vez, viene influida 
por la configuración del suelo, y en especial de su pendiente. 
4. 0 A las modificaciones que sufre la capa superficial del terreno, tales 
como las heladas, las labores de cultivo y la clase de plantas que en el viven. 
En consecuencia, en un terreno dado existen la potencialidad absoluta de 
absorción, o sea la que corresponde a su grado de saturación o colmatage máxi¬ 
mo en un momento dado, es decir, a la cantidad máxima de agua que puede 
absorber entre su estado de saturación y el de estado de desecación máxima; 
esta potencia absoluta depende del espesor, naturaleza y de las propiedades me¬ 
cánicas de las capas que lo constituyen; la potencia de absorción relativa es la 
fracción de la potencia absoluta que resulta de restarle la cantidad de agua pre¬ 
existente o el colmatage relativo del terreno en el momento de la observación. 
Ultimamente, el dato de aplicación práctica será la cantidad efectiva de 
agua que absorbe el terreno bajo la acción de una lluvia o una serie de lluvias 
sucesivas de una época, o de un año; esta cantidad será la absorción real, que en 
algunos casos puede ser igual a la potencia relativa, siempre que con la lluvia 
o serie de lluvias que se observan se llegue al colmatage máximo o saturación 
del terreno, que ocurre pocas veces, debido o bien a que el agua caída es insufi¬ 
ciente, o que su contacto con la superficie del suelo no ha sido suficientemente 
duradero para obtener aquella máxima imbibición. 
En realidad, no toda el agua de infiltración se resta de los cursos de agua, 
sino que parte de ella al salir a la superficie en forma de manantiales, se suma 
al caudal del curso de agua, que la reintegra al mar; otra parte del agua de pe¬ 
netración, en tiempo más o menos largo, se evapora, sumándose a la de evapora¬ 
ción superficial, evaporación que sólo se verifica en un espesor de terreno, lla¬ 
mado zona de evaporación. 
Hay que tener en cuenta, asimismo, que no toda el agua de infiltración re¬ 
aparece en forma de manantiales al exterior de una cuenca, sino que hay capas 
profundas que pueden reintegrarse directamente al mar por manantiales sub¬ 
oceánicos, o que por esta misma topografía de los lechos de las capas subterrá¬ 
neas, afloran sus aguas en cuencas superficiales distintas de aquella en que ha 
tenido lugar la infiltración, es decir, que las divisorias de las cuencas superfi¬ 
ciales no coinciden con las de las cuencas subterráneas. Ultimamente, conside¬ 
rando el terreno como un gran depósito de agua, la cantidad de ella que se alma¬ 
cena varía con las épocas, estaciones, número e intensidad de las lluvias; si al 
486 
