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formación de esta materia orgánica: sobre los elementos minerales del suelo, los 
vegetales la depositan, extrayendo de la atmósfera sus componentes constituti¬ 
vos, que son el carbono, el oxígeno, el hidrógeno y el ázoe. 
Por efecto de la influencia de la luz, las plantas descomponen el ácido carbóni¬ 
co de la atmósfera, apoderándose del carbono por la acción de ciertas materias co¬ 
lorantes y desprendiendo el oxígeno resultante de esta descomposición; de la com¬ 
paración de la cantidad de ácido carbónico desaparecido del aire, con la de oxíge¬ 
no desprendido por la respiración vegetal, se deduce la acción purificadora de las 
plantas bajo la influencia de la luz. 
Asimismo, los vegetales se amparan de los dos elementos constitutivos 
del agua, el oxígeno y el hidrógeno, y esta asimilación es simultánea a la del 
carbono, si bien la cantidad de hidrógeno asimilada es mayor que la necesaria 
para constituir su materia carburada, utilizándose este exceso para la forma¬ 
ción de ciertos cuerpos poco oxigenados de procedencia vegetal, tales como car¬ 
buros, resinas... etc. 
Del aire atmosférico también procede el ázoe de los vegetales, cuya asimila¬ 
ción, según observaciones de Berthelot, es debida en gran parte a influencias 
eléctricas, que hacen aquel gas más asimilable, oxidando una pequeña cantidad 
y produciéndose de este modo ácidos nitroso y nítrico. Sabido es el gran poder 
fijador del ázoe en la tierra, por el cultivo de las gramíneas y leguminosas, debi¬ 
do, sin duda, a la presencia de ciertos gérmenes en sus nudosidades, que juegan 
un papel análogo al del clorofilo, para la asimilación del carbono, sin cuyos gér¬ 
menes la asimilación del ázoe no se verifica o tiene efecto de un modo defec¬ 
tuoso. Así han comprobado Berthelot y Winogradski la presencia en el terreno 
de gérmenes aerobios y anaerobios, que son los agentes principales para ampa¬ 
rarse del ázoe del aire. 
Las plantas, al asimilarse los cuatro elementos, los sintetizan, los combi¬ 
nan, creando la materia orgánica, pudiéndose dar por cierto el principio de 
Schloesing (Principios de química agrícola) de que toda materia orgánica está 
constituida por la síntesis vegetal de elementos de la atmósfera. 
El sin número de materias orgánicas que por esta causa o acción sintética 
se originan, de distinta constitución molecular todas ellas, se esparcen por el te¬ 
rreno al morir las plantas originarias, o con el desprendimiento de algunos de 
sus órganos al hacerse necesaria la renovación, transfomándose durante su per¬ 
manencia en él por acciones atmosféricas y químicas, formando esa capa in¬ 
determinada llamada de materia orgánica, o sea el humus. En presencia de las 
sales básicas, como carbonato de cal y de magnesia, la reacción del humus es 
alcalina, y constituye un medio de cultura para los gérmenes que le transforman 
en productos oxidados. En ausencia de las bases, la reacción del humus es ácida 
y aquellos gérmenes, por esta razón, no viven, y de aquí que la solubilización y 
oxidación no tienen lugar. Esta es la razón por qué en esta clase de terrenos, 
al ser inundados, pueden subsistir materias imputrescibles como la turba. 
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