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dos por el agua que no es absorbida por él, yendo a parar a los ríos y a los 
lagos. 
El abastecimiento de agua de este origen, ha sido y es ai'm en general repu¬ 
tado de antihigiénico, ya que los ríos y lagos naturales y artificiales (pantanos), 
en los países poco celosos de salubridad, reciben directamente sin tratamiento 
prévio, las aguas residuales, las industriales y demás inmundicias que consti¬ 
tuyen el flujo de las poblaciones ribereñas de los cursos principales y sus afluen¬ 
tes. Cuando se consideraba axiomático que toda agua captada a gran profun- 
didada del terreno, por esta sola circunstancia, presentaba garantía de ser higié¬ 
nica, es decir bacteriológicamente pura, había muchos recursos para adquirir 
agua subterránea suficiente para las necesidades de las aglomeraciones urbanas; 
pero hoy que estos centros poblados crecen constantemente, formando urbes de 
muchos cientos de miles de habitantes; hoy que la educación higiénica y el des¬ 
arrollo de la industria crecen, y por consiguiente es mayor la cantidad de agua 
por habitante, que se reputa necesaria para llenar todas las necesidades, y desde 
que los estudios geológicos y bacteriológicos han demostrado que no toda el agua 
subterránea es higiénicamente potable,.ni está exenta de materias orgánicas que 
puedan fermentar en ella, es difícil, dentro de los recursos económicos norma¬ 
les, abastecer a una gran aglomeración urbana, y no ha quedado otro recurso que 
echar mano del agua de superficie, que, dados los procedimientos modernos de 
esterilización, puede llenar todas las condiciones de potabilidad. 
Como principio, se puede afirmar que el agua de los ríos, de los lagos y de 
los pantanos no debe emplearse tal como de ellos se deriva para el abastecimiento 
de las poblaciones, salvo casos muy excepcionales, que contadas veces ocurren 
en la práctica, que son aquellos en que por su situación con relación a otros cen¬ 
tros poblados o productores de materias orgánicas y de gérmenes, no los reco¬ 
ge en toda la cuenca o superficie que los alimenta; a pesar de los modernos y 
eficaces procedimientos de esterilización, siempre será, no sólo, conveniente, sino 
necesario, protejer los cursos de agua contra las contaminaciones, por el ver¬ 
tido en ellos de las aguas residuales y de las industriales, porque, a más de oca¬ 
sionar una contaminación exagerada difícil de anular, la enturbian con gran 
cantidad de materias en suspensión; la gran dosis de materias orgánicas con 
que la cargan la hacen a propósito para que en ella se desarrollen multitud de 
gérmenes, y llegan a aniquilar la fauna y la flora del río, y aún la flora de los 
terrenos que las utilizan para riegos, porque las originadas por ciertas industrias 
y las residuales son pobres en oxígeno; y, finalmente, por los depósitos que apor¬ 
tan a las orillas, que pueden ser causa determinante del desarrollo de epidemias 
en las poblaciones próximas. 
Por estas razones, el aprovechamiento de las aguas superficiales para las 
distintas necesidades del hombre, y especialmente para la alimentación, exige que 
su protección se estudie con atención preferente por el higienista y por el legis¬ 
lador; de este estudio, de cuantas medidas y preceptos se establezcan para con- 
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