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residuales de multitud de ciudades alemanas, constituye el mejor tratado de esta 
importante rama de la ingeniería sanitaria. 
De todo lo que se acaba de exponer, se deduce lo incierto que es la depu¬ 
ración del agua de los ríos, aún en el caso de que las poblaciones que vierten en 
ellos su flujo, la depuren, pues es evidente que la autodepuración, si bien elimi¬ 
nará multitud de gérmenes patógenos y materias orgánicas, no alcanzará la des¬ 
trucción completa, aparte de que las innumerables causas de contaminación que 
existen en los recorridos de los ríos, se sumarán a las inherentes al vertido de 
las aguas residuales. En consecuencia, con lo dicho se comprueba el principio 
higiénico de que para el abastecimiento de las urbes, las aguas de río deben 
siempre esterilizarse. 
Los pantanos o lagos artificiales, cuya construcción modernamente tanto 
se intensifica para atender a numerosas necesidades, tales como la producción 
de fuerza motriz y de aquí la energía eléctrica de gran voltage que tan fácil¬ 
mente es transportable a grandes distancias, la alimentación de canales nave¬ 
gables, el riego cultural y el abastecimiento de poblaciones, necesitan cumplir 
condiciones especiales cuando a este último objeto se les destina y tomar durante 
su construcción algunas precauciones para obtener la mejor agua posible. Los 
pantanos al igual que los lagos naturales, gracias a su gran capacidad, permiten 
una gran sedimentación de microbios y demás materias en suspensión. Sus aguas 
si se derivan a gran profundidad serán frescas, pero en cambio la gran produc¬ 
ción en sus fondos de protozoarios y de algas y las contaminaciones que sufren 
los ríos que alimentan a estos grandes depósitos, exigen la esterilización antes de 
ser empleadas sus aguas para el abastecimiento. 
Aguas subterráneas 
El alumbramiento de aguas subterráneas en cantidad suficiente para el abas¬ 
tecimiento de una aglomeración urbana, que posea cualidades higiénicamente 
aceptables, es uno de los estudios más expuestos a errores, ya que exige el co¬ 
nocimiento aproximado de las cantidades de agua absorbidas y el conocimiento 
de la constitución del terreno que se lia de explorar. 
Las aguas subterráneas, por el hecho de proceder, como las de los ríos, de 
las que han caído en la superficie del terreno, se contaminan con las sustancias 
orgánicas cuyo origen hemos estudiado, y que constituyen un elemento de vida 
y propagación de los gérmenes soprofitos y patógenos que son arrastrados por 
ellas, al pasar del suelo al subsuelo; este líquido absorbido, bien de un modo 
natural, bien por trabajos de alumbramiento, sale al exterior, después de un 
recorrido más o menos largo y de condiciones diversas, según la constitución 
geológica del terreno. 
Estas aguas, al aparecer al exterior, presentan unas veces caracteres de 
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