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potabilidad y otras su contaminación e impurezas son las mismas que han adqui¬ 
rido en la superficie del terreno; de esto se deduce la necesidad de dos estudios 
diversos indispensables, tales son: i.° La depuración natural por el terreno; y 
2.° El conocimiento de las condiciones necesarias del mismo para que el agua 
alumbrada sea higiénicamente pura, o sea, la influencia del terreno en la calidad 
de las aguas. 
i.° Depuración natural por el terreno 
Al tratar de la síntesis o formación de la materia orgánica se ha sentado el 
principio de que su origen reside únicamente en los vegetales que transforman 
el oxígeno, el hidrógeno, el ázoe y el carbono en materia albuminoide de com¬ 
pleja constitución molecular, que por el ciclo de la transformación de la materia 
se desorganiza de manera tal, que por fases escalonadas, que dan lugar a ele¬ 
mentos cada vez menos complejos o de constitución molecular más sencilla, aca¬ 
ban reduciéndose de nuevo a ázoe o nitratos, oxígeno, hidrógeno y carbono; 
los agentes de esta descomposición del elemento complejo a elementos simples, 
son, indudablemente, los gérmenes microbianos que pululan en el terreno, con 
sus secreciones, las reacciones de las distintas sustancias por ellos elaboradas, que 
dan por resultado reducciones y oxidaciones, del mismo modo que a oxidacio¬ 
nes y reducciones fué debida la formación de la materia orgánica, verificándose 
esta descomposición por etapas sucesivas y no bien definidas aún, a semejanza 
de lo que ocurre con la descomposición de los cadáveres en elementos minerales 
o simples, que se debe también en sus bien definidas y distintas fases, a la apari¬ 
ción y dominio de parásitos especiales para cada una de ellas. 
Veamos, aunque sea someramente, el proceso de la descomposición: El agua, 
al precipitarse en lluvia y caer sobre la superficie terrestre, encuentra y se in¬ 
corpora las materias orgánicas de origen animal y vegetal, solubles e insolubles* 
que en terreno permeable se infiltran o penetran en él con el agua que los vehicu- 
la, empezando aquí la serie de fenómenos que tienen por efecto la disociación 
que estudiamos. El primero de ellos es debido al poder fijador del terreno, que 
Duclaux llama poder absorbente o de selección, y el Dr. Calmette denomina da 
teñido; terminado el vertido, y simultáneamente con la absorción, penetra el aire 
en la masa permeable, poniéndose en contacto con los productos orgánicos re¬ 
tenidos ; a los gérmenes aerobios que en su masa contiene el terreno, se suman 
los del mismo carácter que pululan en el agua absorbida y estos microorganis¬ 
mos, con las diastasas que producen y por la acción química de la atmósfera del 
terreno, especialmente de su oxígeno, dislocan y oxidan las sustancias orgánicas 
de orden más complejo en otras simples, tales como las aminas, amidos y amo¬ 
níaco o sales amoniacales, en cuya transformación juega un papel muy impor¬ 
tante el grado de dilución, circunstancia que deberá tenerse en cuenta al estu¬ 
diar las instalaciones de depuración natural del agua, provocada artificialmente* 
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