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mente la distinción entre el sucio y el subsuelo, muchas veces confundidos, por 
lo cual se emiten conceptos erróneos. Llámese el suelo a la parte superficial del 
terreno o de la primera capa geológica, modificada por los agentes atmosféri¬ 
cos, a la que se suman y mezclan los elementos acarreados por las aguas, trans¬ 
portados por los vientos, algunas veces por residuos de las industrias y por los 
restos de cuerpos organizados, especialmente vegetales, que constituyen el Hu¬ 
mus; donde termina esta capa, empezando otra de formación geológica determi¬ 
nada, es el subsuelo. Los mapas geológicos hacen abstracción del suelo y sólo 
mencionan o dibujan la capa superior del subsuelo. Para la geología poco inte? 
rés tendrá el estudio del suelo, como no sea el de deducir, mediante su exámem 
la constitución del subsuelo; en cambio, para el higienista, y en especial para los 
estudios de abastecimiento de agua, el suelo superficial, esta formación geoló^ 
gica modificada y probablemente en vías de modificaciones ulteriores, tiene una 
importancia transcendental, desde el momente que constituye la superficie re¬ 
ceptora de las precipitaciones atmosféricas, y por consiguiente el valor higiénico 
del agua dependerá de su naturaleza física y química, de su alterabilidad, de su 
permeabilidad, de su grado de fisuración y de la cantidad de materias orgánicas 
que contenga. 
Teóricamente, todos los elementos de la corteza terrestre son porosos, y, por 
consiguiente, por estos poros, siempre que las condiciones necesarias de carácter 
físico se cumplan, podrá penetrar el agua; la arcilla pura, la creta, las pudin- 
gas, que se consideran como materias impermeables, absorben o se dejan atra¬ 
vesar por el agua, si a ésta se la somete a presión suficiente; prueba de esta 
afirmación es que en todas las rocas, aún las más compactas, contienen cierta 
cantidad de agua llamada agua de cantera, en cantidades variables, siendo por 
ejemplo, de o.i por ioo de su volumen en el sílex, del 2 al 5 por 100 en la 
caliza y granito, y hasta el 30 por 100 en la arcilla. 
Para los efectos de este estudio no se tendrá en cuenta esta permeabilidad 
debida a la prosidad, y sólo clasificaremos a los materiales receptores del agua 
de lluvia en permeables e impermeables. 
Si toda la superficie de la tierra estuviese constituida por materiales im¬ 
permeables sin solución de continuidad alguna, los caudales subterráneos de agua 
serían escasísimos. En la naturaleza, como se ha visto en otro lugar, una gran 
parte del agua de lluvia es absorbida por la tierra, sea o no permeable, de modo 
que aún en terrenos formados por elementos impermeables, aquella absorción 
se verifica, si no a través de los intersticios que dejan entre sí los elementos, por 
lo menos por otras soluciones de continuidad. 
De aquí la clasificación de la permeabilidad en directa e indirecta ; llámase 
directa aquella que se verifica de un modo uniforme en la superficie por las for¬ 
maciones detríticas, es decir, cuando los elementos de la masa receptora del agua 
de lluvia, sea cualquiera su tamaño y composición, son independientes unos de 
otros, fácilmente separables, incoherentes, sin cemento de alguna clase que los 
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