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que podríamos llamar popular; el clásico y es el empleado individualmente cuando 
una epidemia hídrica invade una urbe; es de fácil aplicación, aun para las personas 
que de menos medios disponen, y su eficacia es aceptable. Sin embargo, se debe ad¬ 
vertir que con sólo la temperatura de ioo grados, sostenida breves momentos, la 
esterilización puede no ser completa; si con la persistencia en la ebullición o en 
vasija cerrada se alcanzan temperaturas mínimas de 120 grados sostenidas de 
10 a 12 minutos, la esterilización será completa. 
Distintos aparatos se han construido para lograr el máximo rendimiento es- 
terilizante del combustible, unos para el uso de pequeñas colectividades, otros 
transportables, para las unidades del ejército en campaña, los aparatos caseros... 
etcétera; pero no se han construido para esterilizar grandes cantidades de agua, 
en primer lugar, porque el precio de las máquinas resultaría muy elevado; en se¬ 
gundo término, porque este sistema trae consigo la instalación de refrigerado¬ 
res, y, por último, porque resultaría muy cara la esterilización, pues aun suponien¬ 
do que el precio de la tonelada de carbón de 600 calorías sólo fuese de 30 pese¬ 
tas, para elevar un metro cúbico de agua desde 20 grados—que supondremos que 
es su temperatura normal— a 120 grados, se necesitarán ordinariamente, aun con 
aparatos perfeccionados, unos 30 kilogramos de combustible, o sean unos 9 cén¬ 
timos de peseta, a cuyo precio hay que agregar la amortización y los gastos de 
explotación. Por otro concepto, no se considera aceptable la ebullición como pro¬ 
cedimiento esterilizante, y es porque modifica la composición química del agua* 
restándole sales y expulsando el aire disuelto, por lo cual se hace desagradable o 
indigesta y facilita el desarrollo en ella de gérmenes anaerobios. 
Filtración .—Si bien todos los autores clasifican entre los físicos el procedi¬ 
miento depurador por filtración, opino que esta clasificación es errónea, porque 
la disminución de gérmenes en el agua filtrada no es debida solamente a su re¬ 
tención por la materia filtrante, por adherencia a ella, sino también por un pro¬ 
ceso biológico más o menos completo, análogo al descrito para la filtración natu¬ 
ral por el terreno ; por consiguiente, este procedimiento mejor debería llamarse 
físico-biológico. 
Desde que en 1829 el ingeniero inglés Simpson construyó el primer filtro de 
arena, de los llamados lentos o ingleses, para la depuración del agua de abasteci¬ 
miento de Londres; las variaciones para perfeccionarlos no han cambiado su esen¬ 
cial modo de ser. Una capa de arena de mayor o menor espesor, de granos más 
o menos finos, provista en su parte inferior de ingeniosos y variados drenes para 
recoger el agua filtrada, he aquí los elementos de un filtro de los llamados lentos. 
El agua que ha de ser tratada por el filtro lo cubre en una cierta altura, dejando 
sumergida la masa filtrante, por cuya razón estos aparatos se llaman también 
sumergidos; los granos de arena podrán ser de composición química variable, 
como también son variables sus dimensiones y la altura de la masa filtrante. La 
eficacia y la velocidad de filtración depende de las dimensiones de estos distintos 
elementos. 
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