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Las materias en suspensión del agua, sus materias orgánicas mineralizadas 
de un modo más o menos completo por el proceso biológico, los gérmenes de 
todas clases y los organismos animales y vegetales que constituyen la fauna y la 
flora del líquido, al verificarse la filtración, pasarán unos a través de la masa fil¬ 
trante y persistirán en el agua depurada; otros quedadán retenidos en el cuerpo 
del filtro, disminuyendo su poder filtrante en igualdad de las demás circunstan¬ 
cias, como presión, temperatura... etc., y finalmente otra parte quedará adherida 
a la superficie de la arena formando al cabo de cierto tiempo, variable con la ca¬ 
lidad del agua, una membrana o capa de composición heterogénea, llamada mem¬ 
brana biológica la cual por su poca permeabilidad será otra de las causas de la 
disminución del rendimiento del aparato, aunque también parece lógico suponer 
que la filtración será tanto más perfecta cuanto menor sea aquel rendimiento, a 
causa de que el embebido o teñido se verifica de un modo más completo, dando 
más tiempo a la depuración biológica, permitiendo la acción más completa de los 
gérmenes nitrificadores. Esta es la razón de que hasta época muy reciente se con¬ 
sideraba de importancia suma la conservación de la membrana biológica. Actual¬ 
mente se ha comprobado, bien por los resultados de los filtros rápidos o america¬ 
nos, en los que la precipitación de las materias en suspensión se obtiene por me¬ 
dio de los coagulantes, bien por la eficacia de los filtros no sumergidos de los doc¬ 
tores Miquel y Mouchet, que dicha membrana no ejerce acción biológica alguna 
sino solamente una acción física, presentando, en cambio, en opinión mía, graves 
inconvenientes. 
La membrana biológica está formada, en general, por partículas arcillosas, y 
aun de otro compuesto inorgánico que pueda llevar en suspensión el agua, pero 
principalmente su constitución es debida a seres organizados animales y vegetales 
y a gérmenes de todas clases, variables con la procedencia del agua. Así, la mem¬ 
brana de los filtros de Hamburgo, en los que se trata el agua del Elba, contiene 
más de 160 especies de algas; los innumerables organismos que forman la de los 
filtros de Amberes varían con las estaciones. A la existencia de algas, especial¬ 
mente de las que están dotadas de clorófilo, algunos autores, entre ellos Kemma 
(Boletín de la Sociedad belga de geología, 1900), atribuyen una acción depuradora 
notable, debido a la acción del oxígeno naciente desprendido por la acción de la 
luz sobre ellas; no negaré esta acción benéfica, pero haré notar también que en 
algunos periodos, especialmente en aquellos en que el calor produce fermentacio¬ 
nes pútridas en las algas muertas y demás materias orgánicas constituyentes de 
la membrana biológica, hay desprendimientos de gases mefíticos que se disuelven 
en el agua filtrada, se desarrollan las poliferaciones microbianas, y a la más 
pequeña grieta de la membrana o por las juntas de ésta con las paredes del filtro, 
podrán pasar materias orgánicas sin vida, y por consiguiente, putrescibles, y los 
gérmenes que en ellas viven, a la masa filtrante, y de aquí la posible contamina¬ 
ción del agua, es decir, que el efecto del filtro será opuesto del que se trata de 
obtener. El mismo M. Kemma, partidario de la membrana biológica, confiesa que 
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