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por esta causa aumenta algunas veces bruscamente el número de gérmenes del 
agua filtrada, y que los vegetales y organismos muertos, en descomposición rápida, 
dan al agua un gusto desagradable, dejando pasar fuertes proporciones de 
amoníaco. 
Otro peligro ofrece la membrana biológica: los pequeños crustáceos, espe¬ 
cialmente las dafnias, las larvas, los insectos, los pequeños peces del género 
de los acantópteros, pueden producir accidentes parciales en ella, verdaderas 
soluciones de continuidad, que permitirán el paso a la masa filtrante de todos 
los elementos sépticos que contiene, tales como las toxinas que se forman simul¬ 
táneamente al proceso de la putrefacción. 
Aunque en menor escala, iguales inconvenientes ofrece la arena, si a con¬ 
secuencia del servicio llega a su colmatage; en este caso el rendimiento del fil¬ 
tro será menor; adheridos a los granos habrá gérmenes de todas clases y materias 
organizadas o minerales, con vida o sin ella, que a la menor anormalidad, al 
menor asiento de la masa filtrante, a una imprevista y excesiva carga de agua, 
pueden abrirse canalículos de suficiente calibre, por los que el agua circulará 
con velocidad, arrastrando todas estas materias contaminantes. Esta es la ra¬ 
zón de por qué es indispensable la limpieza periódica de esta clase de filtros, 
para lo cual, después de hacer cesar su funcionamiento, por procedimientos 
variables más o menos convenientes, se levanta una capa de i ó 2 centímetros 
de la superficie, o sea la membrana biológica. Al cabo de un cierto tiempo de 
servicio del aparato, cuando por la repetición de dicha operación se ha redu¬ 
cido notablemente la altura de la arena y ésta está ya inservible a consecuencia 
del colmatage, se impone su regeneración, o sea su extración y limpieza, lim¬ 
piando asimismo las paredes del filtro, operaciones que ofrecen algunas difi¬ 
cultades por lo fuertemente adheridas que están a los granos de arena las algas 
y demás materias orgánicas. 
Los inconvenientes apuntados de la membrana biológica y del colmatage de 
la arena se han tratado de aminorar, sometiendo el agua que se ha de filtrar 
a una decantación previa, y aún a una prefiltración, con cuyas operaciones, no 
sólo se eliminan gran parte de las materias orgánicas en suspensión, sino que 
queda muy reducido el número de bacterias. 
En los casos en que el agua sea excesivamente sucia o turbia, como aconte¬ 
ce con la de río en las crecidas, después de la decantación y prefiltración, se la 
somete a dos filtraciones sucesivas; este es el procedimiento practicado en Fi- 
ladelfia, en Viena, en Zurich y en Bremen, así como en algunos pueblos próxi¬ 
mos y suburbios de París que se alimentan de agua del Sena; el estudio de 
los resultados de estas instalaciones merece la atención de los higienistas, pues 
sus variaciones pueden dar mucha luz para apreciar la eficacia de estos aparatos. 
A principio de este siglo, M. M. Miquel y Mouchet, presentaron a la Acade¬ 
mia de Ciencias de París, un filtro no sumergido también de arena, cuya organi¬ 
zación tiende a imitar lo que pasa en la naturaleza, al filtrase las aguas de lluvia 
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