PODER ROTATORIO DE LAS SUBSTANCIAS ACTIVAS, 
EN SOLUCIÓN INFINITAMENTE DILUIDA 
por el acádhnico numerario 
Dr. D. Jesús Goizueta y Díaz 
Sesión del día 2S de diciembre de 1916 
Defínese comúnmente el poder rotatorio de una substancia diciendo que es 
la rotación que imprime al plano de polarización de la luz una capa de un decí¬ 
metro de espesor, cuando cada centímetro cúbico de materia atravesada por la luz 
polarizada contiene un gramo de substancia activa, es decir, cuando la densidad de 
ésta es igual a la unidad. 
Es, a juicio mío, un gran desacierto introducir el concepto de espesor en la 
definición del poder rotatorio., y mayor todavía tomar el decímetro como unidad 
para medirlo, estando expresadas las demás magnitudes, en gramos y. en centíme¬ 
tros cúbicos: por eso he de variar la mencionada definición,.arrancándola de 
la misma naturaleza de las cosas, tomando los cuerpos tal y como son en. si, 
prescindiendo en absoluto de la. densidad, de la substancia, que, en general, ni es 
igual a la unidad, ni hay medio práctico de que la adquiera sin introducir otros 
cuerpos o agentes perturbadores; y no haciendo intervenir tampoco directamente 
en la definición el espesor de la materia activa atravesado por la luz. De esta ma¬ 
nera, sin variar en lo más mínimo la magnitud de la constante, podré exponer 
con mayor claridad, y más desembarazadamente el concepto de poder rotatorio de 
las substancias activas en solución infinitamente diluida, concepto que de otro 
modo resultaría turbio y nebuloso, y que, para mí, corresponde a la verdadera y 
única constante física que debe adoptarse para expresar el valor numérico de la 
actividad óptica de las substancias en disolución. 
Consideremos una placa de sección N que pese ioS gramos (lo que corres¬ 
ponde a io gramos por cada centimetro cuadrado de sección): la rotación que la 
tal placa imprima al plano vibratorio de la luz polarizada, es el poder rotatorio de 
la substancia que la constituye. Resulta, pues, que el poder rotatorio es la des¬ 
viación que imprime al plano vibratorio de la luz polarizada una capa de caras pa¬ 
ralelas, cuando un haz de un centímetro cuadrado de sección atraviesa diez gramos 
de materia (i) tenga el espesor que tuviere, y la densidad que poseyere. 
. (1). Mas racional sería admitir que atravesase un gramo en jugar de diez; pero entonces el poder 
rotatorio resultarla la décima parte del admitido por todos os autores, que se obstinan en tomar como 
unidad para medir los espesores el decímetro, y no el centímetro. 
MBMOBIAS.—TOMO XtlI 211 
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