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Si la materia atravesada por la luz es, toda ella, activa, el poder rotatorio es 
el de aquella substancia: si consta de parte activa e inactiva, el poder rotatorio asi 
definido es el del conjunto total considerado como cuerpo homogéneo, po el de la 
parte activa que en él exista; de la misma manera que el peso especifico de una 
disolución es el peso específico del líquido total, no el de la substancia disuelta. 
Supongamos ahora que la placa de sección S, que contenga por centímetro 
cuadrado diez gramos de materia, la colocamos en un tubo cilindrico de sección in¬ 
terior 5 ", paralelamente a la base, y que llenamos el tubo con agua o con otro lí¬ 
quido inactivo. Es evidente a priori que el valor [a] no variará mientras la placa 
permanezca sin disolverse, pues una columna inactiva, colocada delante o detrás 
de ella, no puede alterar en nada la posición del plano vibratorio de la luz. 
También es evidente que si [a] solamente dependiese de la actividad molecular, sin 
que influyese en lo más mínimo la colocación de las moléculas, sus distancias mu ¬ 
tuas, o la naturaleza del líquido inactivo, tampoco variaría [a] aunque la placa 
se disolviese en el líquido, pues el mismo número de moléculas atravesaría la 
luz en solución, que al estado primitivo. Pero la experiencia demuestra que, aun 
operando con la misma luz, a la misma temperatura, y a idéntica presión, el poder 
rotatorio varía con la concentración, y con la naturaleza del disolvente, por muy 
inactivo que sea: en los cuerpos cuya actividad óptica depende exclusivamente de 
la disposición de las moléculas, el mero hecho de la disolución anula por com¬ 
pleto, como es natural que así suceda, el poder rotatorio. 
Claro es que, considerando a éste como una constante física no más, las men¬ 
cionadas variaciones importarían poco, pues siempre seria posible colocarse en con¬ 
diciones fijas y determinadas de antemano para medir la constante, que la natu¬ 
raleza se encargaría de conservar; pero como el poder rotatorio se emplea fre¬ 
cuentemente como dato, en el análisis cuantitativo, para calcular la cantidad de 
materia activa que existe disuelta en un cierto líquido, midiendo con el polarímetro 
la desviación que aquella imprime al plano vibratorio de la luz polarizada, es im-* 
portantísimo estudiar y conocer la influencia que la concentración ejerce sobre el 
poder rotatorio. 
Entiéndese por concentración la cantidad ponderal, en gramos, de substancia 
activa que existe en ioo c. c. de disolución. 
Cuando en un tubo de sección E hay 10E gramos de substancia activa, y el 
resto es disolvente inactivo, la concentración de la disolución variará según sea 
el tubo más o menos largo; pero el número de moléculas atravesadas por la luz 
permanecerá constante, y, por lo tanto, la rotación que la substancia imprima al 
plano vibratorio de la luz, es decir, el poder rotatorio, no variaríá si no dependiese 
más que de la actividad molecular. Pero no es asi: el poder rotatorio, o sea la ro¬ 
tación mencionada, varia con la concentración, pues cambia a manera que el 
tubo se hace más largo, aun cuando sea la misma la cantidad de substancia activa 
en él contenida. Ei limite hacia el cual tiende la desviación, cuando la concen¬ 
tración tiende hacia cero, o sea, cuando la longitud del tubo.crece indefinidamente, 
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