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puesto teorías variadas, más o menos plausibles, para interpretarla; y su empeño 
no es el que dirige la investigación científica en el sentido estricto de la palabra, 
no es la función vegetal particular lo que hace converger esfuerzos tan numerosos 
y obstinados: es la transcendencia del fenómeno, sus proyecciones en la vida ani¬ 
mal que encierra la de la especie humana, su valor como agente de equilibrio 
en 4os intercambios de substancia entre el mundo de los seres y la atmósfera y 
en fin, las condiciones curiosísimas en que se desarrolla, silenciosa, constante, 
insignificante en detalle y gigantesca en su conjunto, utilizando la energía poli¬ 
croma del flujo solar y las cantidades despreciables de anhídrido carbónico di¬ 
fundido en el océano gaseoso en cuyo fondo vivimos. 
Como todo fenómeno químico, requiere para su realización materia y ener¬ 
gía: la primera, el aire nos la ofrece con una constancia que desafia altura y la¬ 
titud, mantenida en los continentes por la movilidad de las masas gaseosas con 
las brisas y los vientos y sobre los océanos por la acción adicional de las olas 
sin cesar removidas que disuelven o libertan el anhídrido carbónico en equilibrios 
químicos admirables (n); la segunda es del sol de donde procede, contrastando 
su magnitud con la escasez de la primera. 
Y el prodigio que representan las selvas y los prados, escalando las monta¬ 
ñas o llenando los valles, cubriendo las llanuras o circundando las ciudades, des¬ 
afiando los mares o siguiendo a los ríos en su curso, es la obra de algo micros¬ 
cópico, insignificante, despreciable en si. hermano de la bacteria y del glóbulo rojo 
que se agita en nuestras arterias: es el corpúsculo clorofílico, el cloroleucito, que 
como la hematía es algo vivo dentro del ser vivo, fermento para unos, catalizador 
para otros, transformador y productor de energía según algunos, sensibilizador 
óptico o químico según otros, intermediario especialmente constituido al decir 
nuestro y enigma sin duda para todos. 
Penetrado de la importancia de la fotosíntesis vegetal, no dudé un día en 
definir la planta como aire transformado por el maravilloso influjo de un rayo 
de sol y poco cuesta demostrar que todos los elementos constituyentes de aquélla 
flotan en la atmósfera ( 12 ) ( 13 ) y que son las radiaciones de éste las que absorbi¬ 
das, almacenadas y transformadas, edifican la materia organizada en el hongo 
monocelular o en el alga afiligranada y en el bambú gigantesco o en la sequoia 
milenaria. 
La superficie de la tierra recibe del sol 1.922 calorías por centímetro cuadra¬ 
do, en un minuto, admitiendo que la atmósfera absorbe la mitad de las radiaciones 
violetas y un décimo de las infrarojas ( 14 ); y aún así, la energía total corresponde 
( 11 ) A. Muntz y E. Lainé, Eaux météoriques, sol et atmosphére (Deuxiémc expédition an- 
tartique Francaise). París, 1913. 
(12) H. Henriet, L’atmosphcrc des villes, en Revue Genérale des Sciences, XVIII, 1S3. 
París, 1907. 
(13) W. N. Harttey, Les constituants mineraux de l’atmosphére poussiéreusc , en Proc. of 
the Royal Society, LXXXV, 271. Londres, 1911. 
(14) Abbot, Anual Rapporl of Smithsonian Institution, 1913. 
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