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cisa imposible y de existencia no indispensable, existe otra causa de alteración 
general de las imágenes cuya cuantía podemos estudiar razonadamente y que de¬ 
pende de las dimensiones de los granos de las sales de plata que constituyen la 
base de las emulsiones sensibles a la luz. 
En las placas corrientes extra-rápidas al gelatino bromuro de plata, el exa¬ 
men microscópico nos enseña que los granos de la sal sensible pueden considerar¬ 
se esféricos y de un diámetro del orden de o,oí de milímetro. Si empleáramos 
placas más lentas, las dimensiones serían inferiores y mejorarían todavía los re¬ 
sultados de que a continuación se da cuenta. 
Estos granos están separados por espacios de dimensiones del mismo orden. 
El haz luminoso que forma la imagen de una estrella es en realidad delgadísimo ; 
y aun este pequeño diámetro es debido prácticamente a la difracción de la luz. 
El diámetro de este haz, para una estrella pequeña, es siempre muy inferior 
al diámetro de un grano de la emulsión. Mas, en la práctica, aun haciendo uso 
de objetivos de la mejor calidad, el diámetro de la imágen estelar resulta ser muy 
superior al de los granos. La causa estriba, en primer lugar, en cierto inevitable 
bailoteo de la imagen sobre la superficie de la placa, ya sea por efectos atmosfé¬ 
ricos, ya por pequeñas rectificaciones de posición del ecuatorial, ya sea por la 
acción difusiva de la luz sobre la materia sensible, ya en fin, por la aureola de luz 
difundida en la atmósfera, alrededor de la estrella. En efecto; será siempre muy 
raro el que podamos impresionar nada más que un solo grano. Además, aunque 
el haz de luz afecte solamente a un grano, se producirá siempre no sólo una 
pequeña reflexión difusa en los granos contiguos al primero, sino que la acción 
química se propagará a la totalidad de cada grano, y también a los contiguos. Por 
esto, en las mejores fotografías de estrellas, las imágenes más pequeñas, corres¬ 
pondientes a las estrdllas más débiles, comprenden por lo menos unos tres granos 
impresionados. Tratándose de estrellas muy débiles, se concibe sin dificultad que 
estos pocos granos impresionados serán únicamente los de la superficie de la emul¬ 
sión, pues ésta es opalina y da sombra a los granos inmediatamente inferiores a 
los de la superficie. 
En el caso de tratarse de estrellas brillantes, todos los efectos indicados arriba 
se habrán intensificado, y además la acción luminosa no se limitará a la superficie 
de la emulsión, sino que irá profundizando en ella, por manera que la imagen en 
vez de ser plana, como en las estrellas más débiles, afectará la forma de un tronco 
de cono. Si la estrella es suficientemente brillante, este cono atravesará todo el 
espesor de la emulsión y la luz alcanzará la cara interna posterior del cristal, sobro- 
la cual se reflejará, dando lugar al conocido halo que envuelve las estrellas más 
brillantes y cuyo radio depende del espesor del cristal de la placa. 
No siendo, pues, las imágenes estelares rigurosamente circulares, sino más 
bien constituidas por un mosaico de granos de plata, que darán un contorno poli¬ 
gonal, se comprende que deberán existir siempre ciertas irregularidades en la dis¬ 
tribución de los granos impresionados y que el centro de gravedad de la imagen, 
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