- 4 — 
atrás, y se habían aplicado ya a diferentes trabajos astronómicos, a fotografías 
de estrellas inclusive). 
Durante una porción de años (desde 1891 hasta 1898), Charlois y Max 
Wolf rivalizan en descubrimientos, en los que Charlois lleva todavía la ventaja. 
Resultado de esta lucha astronómica fué que, al comenzar el siglo XX, se al¬ 
canzaba el planeta número 464. A partir de esta fecha, parece que el Obser¬ 
vatorio de Heidelberg, dirigido por Max Wolf, pasa a ser el origen obligado 
del descubrimiento de la inmensa mayoría de pequeños planetas; y con la cola¬ 
boración de Camera, de Dugan, de Massiges, de Kopf, de Reinmuth y otros, 
pronto el número de planetas conocidos aumentó en algunos centenares más, 
aparte de los aportados por algunos otros pocos astrónomos, como Wood, del Ob¬ 
servatorio de Johannesburg (Transvaal) y Neujmin, del Observatorio de Siméis 
(Crimea). 
Y ha ocurrido que este conjunto ya secular de trabajo, que ha proporcionado 
a la Astronomía más de 800 pequeños planetas, en vez de disminuir el valor cien¬ 
tífico de los mismos por su mucha cantidad, lo ha aumentado en forma impre¬ 
vista, por cuanto nos han revelado hechos que a priori jamás se hubieran conce¬ 
bido. En primer lugar, Witz descubrió Eros (433) en 1898, resultando, contra 
todo lo previsto, que la distancia media de este planeta al Sol era menor que la 
de Marte; por otra parte, desde el Observatorio de Heidelberg, se descubría pos¬ 
teriormente un grupo de pequeños planetas situados a una distancia del Sol del 
mismo orden que la de Júpiter, y que se ha convenido en llamar grupo de plane¬ 
tas Troyanos. Si a esta circunstancia añadimos el hecho de presentar Marte dos 
satélites pequeñísimos cuya velocidad de giro es mayor que la del planeta, de 
estar Júpiter acompañado de un séquito de 'satélites muy lejanos y retrógrados 
y Saturno de un satélite retrógrado conocido (indudablemente existen muchos 
más, capturados por ambos planetas), bien cabe suponer, sin pecar de impru¬ 
dentes, que la disgregación del anillo cósmico que debió existir entre Marte y 
Júpiter ha alcanzado tal grado de difusión dentro de nuestro sistema solar que 
quizás lo envuelva todo como una polvareda de astros. Un pequeño análisis em¬ 
pírico del número de pequeños planetas en función de su magnitud estelar me 
demuestra claramente que si los planetas que pueden alcanzar en las mejores con¬ 
diciones las magnitudes de 6”, 7 a y 8 a están ya agotados, quedan quizás algunos 
pocos todavía de 9 a y 10 a , pocos también de 11 a , bastantes de 12 a y 13 a y miles de 
14 a , 15 a etc., todo lo cual nos prepara las mayores sorpresas astronómicas. 
A pesar de todo esto, en España, como en tantos otros asuntos científicos, 
no se había hecho absolutamente nada sobre el particular, hasta el extremo de 
que no tengo noticia de que nunca en nuestro país se hubiese efectuado una sola 
observación de posición de pequeños planetas. Llevado por la intención de hacer 
algo sobre el particular, las circunstancias me favorecieron, hace algunos años, con 
la adquisición de un excelente objetivo fotográfico de i6 cm de diámetro y 8o cm de 
distancia focal, y que cubre bien unos 100 o cuadrados de esfera celeste a toda aber- 
286 
