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Aprfes avoir constaté la présence, on peut diré constante, de ce résidu de 
substance ayant vécu, il est intéréssant de 1 cherdher quelle situation elle occupait 
dans les organismes. C’est ce que des expériences chimiques associées á l'observa- 
tion de coupes minees, convenablement dirigées au travers des échantillons, per- 
mettent quelquefois de réaliser. II est alors facile d’apprécier l’importance directe 
des études analogues, faites sur des étres actuéis comparables aux fossiles et sur 
lesquelles nous avons insiste au commencement de ce travail. 
Nous avons vu aussi que la structure des fossiles n’est que bien rarement 
effacée d’une maniere complete par la calcification; mais, alors méme qu’elle 
semble détruite, on en remet souvent des vetiges en évidence, par la dissolution 
du spath: alors on reconnait que le tissu fossilisé n’a pas perdu ses caracteres or~ 
ganiquies. Par exemple, le tets de Trichites í Pinn 'ugena) Sawssurei, si remarquablé 
par sa structure finement fibreuse et par sa fHabilité, dégage par calcination á 
l’air une odeur nettement organique, sa solution dans l’acide ohlorhydrique 
étendu présente un aspect albuminoide et devient mousseuse par l’agitation. La 
poussié're de cette méme coquille tenue en suspensión dans l’eau que traverse un 
courant d’acide sulfureux, abandonne au liquide une substance qui se coagule 
par l’ébullition aprés la filtration, de fagon á ressembler á un blanc d’ceuf traité 
de la méme maniere. Le résultat est pared á celui que donne la poussiére du 
sépiostaire placée dans les mémes conditions. 
Peut-étre le procédé le plus sensible, pour démontrer la présence de la subs¬ 
tance dite organique dans les tests fossiles, consiste-t-elle á calciner ceux-ei, á l’abri 
du contad de l'air, opération qui c'hange plus ou moins leur couleur, qui passe 
au gris plus ou moins foncé; puis á reprendre la chaux decarboniquée qui en re¬ 
sulte, par un peu d’acide chlorbydrique. Alors l:a nuancel du résidu est analogue a 
celle du oharbon lui méme et c’est, en effet, du noir animal qu’on a produit ainsi- 
De tré's nombreux essais sur des fossiles tdés variés comme béLemnite, ba- 
guettes et plaques d’oursins, calyces et tiges d’encrines, fragments de polypiers de 
tous les ages, ont donné le méme résultat, d’oü l’on peut conclure que la proportion 
de substance anímale, conservée dans la totalité de l’écorce sédimentaire du globe, 
est bien plus considérable qu’on ne se la figure ordinairement. Sans qu’on puisse 
risquer á cet égard une évaluation, on est preparé á constater un jour que, dans sa 
totalité, cette masse de combustible dlsseminée dans les dépóts sédimentaires á l’état 
d’extréme éparpillement, pourrait correspondre á l’ensemble de combustibles 
d'origine végétale comme les houilles, les lignites et les anthracites, qui sont au 
Comtraire concentres dans un petit nombre de localités d’éléation. 
Rappelons, avant de quitter ce sujet, que la conservation de la structure des 
cellules animales maintenues á l’état de substance organique peut, en certains cas, 
étre realisée avec extréme perfection. C’est ce que m’a montré, il a longtemps 
dejá (i), Ostrea Bellovacensis dans les assises suessoniennes (éocéne inférieur) de 
Choisy-au-Bac. Aprés macération dans l’eau, les valves laissent voir le ligament 
(1) Excursions géologiques á travers la France, 1 yol, in 8.° illustré, París 1882. 
MBMORIAS —TOMO XIII. 
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