— 61 — 
jamais la nature de ce réactif qui savait dissoudre les fossiles avec tant de pré- 
cision et de délicatesse et qui respectad si exactement la boue calcaire solidifiée 
qui les avait empates et d’ou Ton peut retirer, par la pression d’une baile' de cire á 
modeler dans les cavités, le moulage exacte de tous les détails de forme, permet- 
tant la détermination zoologique des spécimens, aiussi precise que l’aurait fait les 
coquilles supprimées. 
Et l’on se crút fort habile d’évoquer une soi-dfeant différenc'e chimique entre 
les tests, qui seraient faits d’aragonite, et la roche ambiante, dont la substance se- 
rait la calcite (espéce un peu moins soluble que la précédente, mais que l’acide car- 
bonique attaque cependant tres vite). Aujourd'hui, comme on l’a vu et pour les be- 
soins d’une autre cause, on nous a ff i riñe que les carapaces d’oursins et cpie bien 
des coquilles de mollusques, étaient composées de calcite qui, méme en sa qualité 
d’espéce rhomboédrique, aurait orienté les atómes de chaux carbonatée que les 
circ’ulations souterraines ont pu leur procurer. 
Or, j’ai été personenellement trésheureux de mettre la main sur la solution du 
probléme des “fossiles negatifs”—c’est á dire, par suppression des corps organisés. 
C’est que les tests, loin d’étre formes de carbonata de chaux, sont constitués en 
réalité par une matiere alimentaire á l’usage d’étres inférieurs que nous pouvons 
.pour plus de simplieité réunir sous l’apellation univoque de microbes. Des lors, 
plus de confusión entre ces produits de l’activité vivante que nous appelons des 
coquilles, des carapaces, en un mot, des tests—et les produits des simtples róactions 
chimiques et physiques qui régissent le monde mineral et qui sont également 
définis par une coniposition exprimable en une formule chimique et par une struc- 
ture géométrique dependant d’un des systé'mes cristallins. Et l’on voit comment, 
presque malgré nous et par la forcé méme des choses, nous sommes ramenés aux 
points de vue généraux d’ou nous sommes partís au debut du présent travail. 
Quant á justifier cette maniere de voir, rien de plus facile, et il suft'it, pour 
ainsi dire, d’ouvrir les yeux; car ces microbes conchyliophages, se voient á l’oeuvre á 
lepoque actuelle de tous les cótés et spécialement dans la masse des vases si 
mal odorantes de nos po>rts de mer, dont l’extraction, qui coinstitue l’opération 
du curagc, nous permet d’apprécier les caracteres. Beaucoup des tests y sont en 
pleine “pourriture” et si l’on s’imagine ce qui se passe dans les régions voisines, 
la oú les choses ne sont pas modifiées par le travail de l’homme, on congoit aisément 
la perforation de vides admirablement sifués pour devenir des réceptacles de 
concrétions, au contact de Solutions souterraines aptes á déposer, en réagissant les 
unes sur les autres, des composés cristallisés, parmi lesquels la calcite spathique 
est certainement le plus fréquent. 
La destruction microbienne, préparatoire de pétrifications de la catégorie des 
fossiles négatifs, peut étre observée dans beaucoup de circonstances et avec un 
dégré d’avancement variable suivant les Cas. Deja en 1904 (1) j’ai signalé le mou- 
(1) Bulletin de la Société géologique de France (4) IV, 218, mars (1904).—Voir aussi, pour des figures. 
Le Naturaliste, du 1 janvier 1905. 
501 
