— 36 
Or, l’If ne croît pas actuellement en Syrie et ne paraît pas y 
avoir existé davantage dans l’antiquité. Maspéro (1) rapporte 
qu’alors les parties hautes du Liban étaient revêtues d’immenses 
forêts de Chênes, de Pins, de Mélèzes, de Cyprès, de Sapins et 
de Cèdres. D’après Renan (2), le Pin, le Cyprès, le Mélèze et 
le Sapin étaient les quatre espèces de bois de construction 
réservées au fisc sous l’empire romain. Aucune mention de l’If. 
Virgile (3) dit, il est vrai, qu’on fabriquait en bois d’If les 
arcs des Ituréens, peuplade d’une province de la Célésyrie; mais 
cela ne prouve pas que cet arbre poussait dans le pays même des 
Ituréens; ceux-ci pouvaient en effet en faire venir le bois 
d’une région peu éloignée, la Cilicie, où l’If croît encore de nos 
jours. 
Si en effet nous cherchons quelle est, dans l’aire de dispersion 
actuelle du Taoous baccata , la contrée la plus rapprochée de 
l’Égypte, nous trouvons (4) que c’est le Taurus de Cilicie. Nous 
pouvons donc admettre que les Ifs de cette région ont fourni 
d’une part aux Ituréens le bois de leurs arcs, et d’autre part aux 
Égyptiens les planches de quelques-uns de leurs cercueils. 
Or, nos deux cercueils en bois d’If remontent au temps de la 
XII e dynastie, qui est une des mieux connues jusqu’à présent, 
malgré son ancienneté, et rég*na sur l’Egypte pendant plus de 
deux siècles, à une époque que les évaluations les plus modérées 
fixent aux environs de 2400 ans avant l’ère chrétienne, date 
antérieure à celles qu’indiquent les chronologies pour la voca¬ 
tion d’Abraham (2296; 2055; 1921), et même à celle que Bos¬ 
suet attribue au déluge universel (2348). 
A cette époque, l’Égypte n’avait pas encore avec l’Asie ces 
relations étroites qui commencèrent avec l’invasion des Pasteurs 
(XV e dynastie), et ne firent que s’accroître par la suite, après 
l’expulsion de ceux-ci, par suite des grandes guerres de con¬ 
quêtes des Thoutmos et des Ramsès (XVIII e , XIX e et XX e dy¬ 
nasties). Elle n’était pas toutefois alors complètement isolée du 
reste du monde, comme on peut le voir par les passages suivants 
de Maspéro (5). 
(1) Maspéro. Hist. anc des peuples de VOrient, 4 e éd., 1886, p. 177. 
(2) E. Renan. Mission, de Phénicie, p. 258-280. 
(3) Virgile. Géorg., II, 448. (Ituraeos taxi torquentur in arcus ) 
(4) De Candolle. Prodromus. — Boissier. Flora orientalis. 
(5) Loc. cit ., p. 100 et 101. 
