— 80 — 
III 
Vaccinium des Latins, 
J'ai réservé pour la fin de la présente étude l’examen d’une 
question qui a été fort controversée entre les commentateurs : 
c’est celle de savoir quelle est la plante désignée sous le nom 
Vaccinium dans les écrits de Virgile, Ovide, Pline et Vitruve. 
Au surplus, la solution de cette question n’intéresse pas seule¬ 
ment les botanistes, mais aussi tous ceux qui, en qualité de 
professeurs, d'élèves et de philologues se sont donné ou ont 
reçu la tâche de traduire exactement les Bucoliques de Virgile 
et les Tristes d’Ovide. Elle intéresse aussi les architectes qui 
veulent comprendre exactement le chapitre des couleurs dans 
l’ouvrage classique de Vitruve. 
Sans vouloir exposer d’une manière détaillée le récit de la 
querelle qui a fait noircir tant de papier, je me bornerai à dire 
que les opinions dés commentateurs peuvent être ramenées à 
deux principales. Suivant la première, le Vaccinium des auteurs 
latins serait une herbe à fleur pourpre ou d’un violet foncé. Le 
choix a porté tour à tour sur les espèces suivantes : Delphi¬ 
nium Ajacis et consolida, Hyacinthus orientalis, Muscari como- 
sum et racemosum, Lilium Martagon, Gladiolus segetum et 
byzantinus, Iris germanica. 
Suivant la seconde opinion, le Vaccinium serait un arbris¬ 
seau, l’Airelle à fruits noirs exclusivement, ou, selon d’autres 
commentateurs, un des arbustes suivants : Rubus fruticosus, 
Rhamnus infectoria, Cerasus Mahaleb, ou enfin Ligustrum 
vulgare. 
Après un examen attentif des textes latins ainsi que des 
arguments apportés en faveur de chaque opinion particulière, je 
suis arrivé à pouvoir démontrer que, dans les écrits des auteurs 
latins de l’Antiquité, le nom de Vaccinium désignait exclusive¬ 
ment une Jacinthe dont les fleurs servaient à teindre en pourpre 
les étoffes et les vêtements, et n’a jamais été donné à l’Airelle 
ni à aucun autre arbrisseau portant un fruit bacciforme ou 
drupacé. 
En premier lieu, je note que la synonymie du nom grec 
