81 
Yay.ivQoç et du nom latin Vacinium est parfaitement établie dans 
le passage suivant de la matière médicale de Dioscoride : « La 
Jacinthe est appelée par les uns Helonias, par les autres Por- 
phyrantlies, puis par les Romains Vacinium ou Ulcinum; sa 
racine est bulbeuse, etc. » 
Pline, de son côté, dit que « la Jacinthe croît surtout dans la 
Gaule, où elle est employée pour la teinture pourpre nommée 
hysgine. Sa racine est bulbeuse. La Jacinthe est bien connue 
des marchands d’esclaves. » (XXI, 97.) 
Dans un autre livre (XVI, 31), Pline avait appelé Vacinium 
cette Jacinthe et avait expliqué pourquoi elle est bien connue 
des marchands d’esclaves : « En Italie, on cultive le Vacinium 
employé par les marchands d’esclaves. On s’en sert aussi dans 
les Gaules, pour teindre en pourpre les vêtements d’esclaves. » 
Ces deux paragraphes de l’Histoire naturelle de Pline se 
complètent donc l’un par l’autre, et montrent clairement la 
synonymie, déjà énoncée par Dioscoride, des deux noms Hya- 
cinthus et Vacinium. J’expliquerai plus loin pourquoi j’écris 
souvent Vacinium au lieu de Vaccinium , qui est la forme poé¬ 
tique adoptée par Virgile et Ovide. 
Il importe de remarquer que Pline, ne connaissant pas 
l’Airelle à fruits noirs bacciformes, a cru que la Vigne du mont 
Ida, .décrite par Théophraste, est une espèce particulière de 
Vitis vinifera, et il Ta jointe à soixante-neuf autres espèces, 
qu’il énumère successivement (XIV, 4). Du reste, il se borne à 
copier assez maladroitement la description de Vitis idœa (ou 
Vitis alexandrina), donnée par Théophraste dans son Histoire 
des plantes (III, 17). Bien que contenant une grave erreur en 
ce qui concerne la notion générique et spécifique de Vitis idœa , 
le susdit passage de l’Histoire naturelle de Pline montre avec 
une entière évidence que les noms de Vitis idœa et Vacinium 
s’appliquent à des végétaux tout à fait différents l’un de l’autre. 
Après cette démonstration, il n’est pas nécessaire de disserter 
longuement sur les textes de Virgile, relatifs au Vacinium , 
c’est-à-dire à la Jacinthe dont les fleurs servaient à teindre en 
pourpre : 
Nonne Menalcam, 
Quamvis ille niger, quamvis tu candidus esses? 
O formose puer, nimium ne crede colori : 
Alba Ligustra cadunt, Vaccinia nigra leguntur. 
(Bue. II, 15-18.) 
