94 
lement à la Violette (tov), mais aussi à la Jacinthe (uaxivOoç). 
L’étymologie de ce dernier nom a une tout autre origine 
mythologique, qu’Ovide a longuement racontée dans ses Méta¬ 
morphoses (X, 210-219). 
Un jeune Lacédémonien fut tué involontairement par Apol¬ 
lon, dont il était tendrement aimé. Le Dieu ne pouvant rappeler 
à la vie cet infortuné jeune homme, le changea en une fleur 
d’un violet pourpré qu’il marqua de taches offrant l’apparence 
des voyelles u-a, afin de rappeler le dernier soupir de la victime 
agonisante. Comme il a été expliqué plus haut, ces deux voyelles 
séparées donnent les sons successifs i-a dans le dialecte qui a 
prévalu, et ou-a dans certains dialectes plus anciens. 
Ovide, ne comprenant pas que les inventeurs de l’antique 
fable dont il s’agit actuellement ont voulu exprimer par les 
voyelles u-a le murmure plaintif d’Hyacinthe expirant, a cru 
qu’il serait plus dramatique de rappeler, au moyen des voyelles 
ai, le cri aigu du désespoir d’Apollon. Estimant donc que toutes 
les licences sont permises aux poètes, il a renversé l’ordre des 
susdites voyelles, afin d’obtenir ay , ou phonétiquement aï. 
Toutefois, Ovide a mal interprété la phonétique de l’exclama¬ 
tion d’un spectateur qui voit un ami gravement blessé. En 
cette occasion, on ne pousse pas le cri de la douleur physique 
du patient, aï , mais plutôt le cri de la douleur morale compa¬ 
tissante, a! Le professeur de Monsieur Jourdain, qui, suivant 
Molière, connaissait admirablement l’art de prononcer les sons 
élémentaires, ne m’aurait pas contredit (1). 
Ovide a encore commis une erreur d’esthétique, beaucoup 
plus répréhensible que la précédente, en ne comprenant pas 
que le personnage intéressant de la scène qu’il représentait est 
la victime innocente et non le meurtrier maladroit. Peu nous 
importe que Phoebus ait clamé a ou ai , de toute la force de ses 
divins poumons : nous savons que le Dieu sera vite consolé. 
(1) Au lieu de l'explication si simple que je viens de donner, relativement 
à l’inversion faite par Ovide, on a conjecturé que les voyelles grecques ai 
rappellent peut-être la mort d’Aiax (voyez Piine, XXI, 08 ). Les deux guer¬ 
riers grecs qui ont porté le nom d’Ajax n’ont eu aucun rapport avec Apollon 
et n’ont pas été changés en fleurs. L’un, adversaire d’Hector et compétiteur 
d’Ulysse, se tua de désespoir après s’être couvert de ridicule aux yeux des 
Grecs; l’autre, contempteur des Dieux, fut tué par Neptune et précipité au 
fond de la mer. 
