- 96 
gués théories d’enfants et d’adolescents, vêtus de tuniques 
retroussées, parcouraient la ville en faisant vibrer les cordes de 
la cithare pour accompagner les joueurs de flûte et les chanteurs. 
Venaient ensuite d’autres jeunes gens montés sur des chevaux 
richement parés. Pendant ce temps, des danses à la mode anti¬ 
que étaient organisées en diverses parties de la ville. Enfin, les 
acteurs de la fête rentraient dans leurs maisons où, en compa¬ 
gnie de leurs parents, des amis de la famille et même des 
esclaves, ils prenaient part à des festins joyeux. Suivant la cou¬ 
tume, les couronnes de fleurs formaient un des principaux orne¬ 
ments de ces banquets, et nous savons, par le témoignage de 
Théophraste, de Pline, d’Athénée, corroboré par celui des poètes 
grecs et latins, que la Jacinthe était une de celles qu’on préfé¬ 
rait pour former des couronnes et des bouquets. 
Les explications que je viens de donner montrent suffisam¬ 
ment que la plante dédiée à Hyacinthe était une des plus con¬ 
nues de la Flore des anciens; pourtant, par une singulière 
antithèse, c’est celle dont l’identité a été le plus méconnue par 
les modernes historiens de la Botanique. Il semble au contraire 
que l’attribution phytologique du nom Hyacinthus a dû être, 
par tradition successive, fidèlement conservé à la belle Liliacée 
qu’on appelle encore actuellement de ce nom, c’est-à-dire à la 
Jacinthe orientale, en écartant toutefois les races à fleurs blan¬ 
ches, jaunes, rouges et roses, et en ne retenant que les races 
dont les fleurs ont le coloris appartenant à la gamme chromati¬ 
que violet-indigo-bleu, ou à l’une de ces trois couleurs un peu 
teintée de rouge. N’oublions pas que le Vacinium servait à 
teindre en pourpre suivant Pline et Vitruve ; que la fleur de 
Hyacinthus avait une couleur pourprée (purpureus color) d’après 
Ovide, une couleur bleue (cæruleus Hyacinthus) d’après Colu- 
melle, et enfin une couleur d’un violet foncé, comme celle de la 
fleur de la Violette, selon Théocrite et Virgile : 
xect t o iov fj.ela.v esn , xou « ypoc.it toc. vxxivQoç 
Et nigræ Violæ sunt, et Vaccinia nigra 
Du reste, on comprend aisément que puisque la Jacinthe avait 
été prise comme emblème de la tristesse qui suit la perte des 
personnes aimées, on avait dû choisir de préférence les races à 
fleurs d’un violet foncé. On sait qu’une autre plante ayant une 
fleur d’un violet noirâtre, la Scabiosa alropurpurea , vulgaire- 
