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quer le silence des anciens natnratistes latins à l’égard du Myr¬ 
tille et des autres plantes qui vivent en société avec cet arbris¬ 
seau dans les forêts des montagnes. 
Pour être tenté d’explorer la Montagne, il faut l’aimer et en 
sentir la sublime beauté. Ce sentiment esthétique a manqué à 
tous les poètes et naturalistes de l’Antiquité. Pendant qu’il goû¬ 
tait les charmes de la villégiature dans sa belle maison de cam¬ 
pagne de Tibur, Horace disait à son commensal Thaliarque/. 
Vides ut alta stet nive candidum 
Soracte. 
Le protégé de Mécène n’est jamais allé sur ce Soracte, petite 
montagne de 737 mètres. 
Virgile n’a jamais visité les Alpes qu’on aperçoit au nord de 
Mantua, sa patrie ; il n’a même pas gravi les pentes de l’Apennin. 
Pline l’ancien et son neveu, Pline le jeune, ont en plusieurs 
passages de leurs écrits parlé du pays de Vérone et de Corne, 
du Verbanus (lac de Garda) et du Larius (L. de Corne), mais ils 
n’ont pas dit un mot des montagnes qui entourent ces deux 
beaux lacs. Décidément, Pline ne connaissait pas le Myrtille; il 
n’a jamais vu le Rosage ferrugineux qui couvre certaines par¬ 
ties siliceuses des montagnes autour des lacs de Corne et de 
Garda, ni le Rosage à feuilles hérissées qu’on trouve abondam¬ 
ment sur les pentes calcaires de la Grigna, des Corni di Canzo, 
du Monte Baldo et de la plupart des autres montagnes du nord 
de l’Italie. 
L’amour de la Montagne et le sentiment esthétique qui en est 
la cause sont nés seulement vers le milieu du XVIII e siècle. 
J.-J. Rousseau fut le plus éloquent apôtre de cette nouvelle reli¬ 
gion. Il est vrai que déjà, en 1723, Scheucher, dans son ouvrage 
intitulé : Itinera per Helvetiœ alpinas regiones facta (1702- 
1711), avait décrit les curiosités de la Suisse, mais son œuvre 
était celle d’un naturaliste et non d’un admirateur passionné 
des sites alpestres. C’était un explorateur sans enthousiasme, 
qui a eu le tort d’abuser de la crédulité de ses lecteurs en repré¬ 
sentant dans son ouvrage des dragons fantastiques. Toutefois, 
je me garderai bien de le mettre au rang de ces deux Anglais, 
Windham et Pococke, qui le 19 juin 1741, en compagnie de 
six autres de leurs compatriotes et de cinq domestiques, tous 
armés, « découvrirent » la vallée de Chamonix qu’aucun voya- 
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