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como numerario; en la costa occidental de Africa se valían de unas piezas de 
dicho género llamadas Guineas; en Kiajta, de 'los Nanquines y en Manda de las 
llamadas Vatmai. En otras comarcas utilizaban las cuentas de vidrio que imitan 
perlas, llamadas en Abisinia barjookes; en otros pueblos la sal (i); en otros sirvió 
de moneda el tabaco (2); en otras el trigo, maderas, huevos, queso, clavos (3), etc., 
objetos todos útiles, aunque insuficientes y defectuosos para el servicio de 
monedas. 
Los indios del Norte América reconocen como moneda el Wampwn, que son 
conchas o mariscos que sirven de adorno; los rusos en la Edad Media aceptaban 
pedazos de pieles sellados, que descontaban o canjeaban en pieles enteras, y, por 
fin, en la Malasia, Asia meridional y Africa oriental y central aceptan para los 
cambios los cauris, conchas diminutas que se encuentran en los atolones de las 
islas Lakedivas y Maldivas. Allí en donde la cultura fué más completa se emplea¬ 
ron los metales, como el estaño, el hierro y el cobre, y otros llegaron, ya de muy 
antiguo a los metales preciosos, que constituyen la materia por excelencia para la 
fabricación de la moneda. 
Moneda (4).— Definiciones. —Económicamente hablando, la moneda es una 
mercancía que sirve de instrumento o medio para los cambios, siendo por sí 
misma un equivalente (5). 
Mas, atendiendo a la forma como se presenta al mercado, podremos definirla 
diciendo que es una pieza de metal acuñada en forma de disco, cuyas cantidad y 
calidad están determinadas por la ley y acreditadas con el sello de la nación. 
Propiedades económicas y físico-químicas que debe tener la materia ele¬ 
gida para moneda. —Basándose en las funciones que ejerce la moneda, la materia 
de que se construya deberá reunir las siguientes, condiciones: ( 
1. a Que, por ser susceptible de otras aplicaciones, tenga valor en sí misma, 
independientemente del que pueda representar una vez convertida en moneda. 
2. a Que no sea ni tan escasa, que pueda ser insuficiente para las necesidades de la 
(1) En Abisinia circula una moneda de sal de forma eliptica y de dos centímetros de 
espesor. 
( 2 ) En 1618 se decretó en la Virginia (Estados Unidos) el curso forzoso del tabaco. 
(3) A. Smith atestigua que en su tiempo los obreros de las aldeas de Escocia pagaban sus 
comestibles en clavos. 
(4) Algunos autores tratan de la moneda en la primera parte de la Economía, o sea en 
la producción, y otros en la segu'nda parte, o sea al ocuparse de la circulación, apoyando los 
primeros su modo de proceder en que la moneda influye en la producción, y los otros en que 
facilita la circulación ; adoptando nosotros el orden seguido por aquéllos, por ser el más lógico, 
pues ante todo es preciso producir la riqueza para que luego pueda circular. 
(5) De modo que la moneda constituye el metro o tipo común en que se expresan todos los 
valores, pues, sin ella, para fijar el precio de un producto, sería necesario compararlo con todos 
los restantes. 
Un error común hace que, en el lenguaje vulgar, se tome la moneda por el capital , y esto, 
sin duda, porque la moneda tiene un poder de cambio mayor que toda otra mercancía. Conviene, 
s;n embargo,, no olvidar que ella no forma más que una muy reducida parte del capital. Franicia 
e Inglaterra iposeen centenares de miles de millones de capitales, y, como decía un autor, no 
cuentan, entre las dos naciones, tal vez quince mil millones de numerario. 
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