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los manuscritos de sus alquimistas, estudiados minuciosamente por Berthelot, 
hayamos venido a enterarnos de los conocimientos químicos de la antigüedad. 
Este examen, reducido a los límites extrictos, nos servirá para mantener la 
lalación de nuestro trabajo, realizado, para establecer cierto orden, en los metales 
más importantes y en sus, también, más importantes combinaciones y aleaciones. 
Historiemos primeramente la teoría de los elementos aristotélicos: 
Buscando los orígenes más remotos de la teoría de los cuatro elementos, ha- L aristotéi1cos? 
llamos que en el pueblo chino es donde primero se encuentran noticias sobre las 
propiedades de las cosas. Un documento más antiguo que los escritos salomónicos 
(Schwo-King), distingue ya cinco elementos: agua, fuego, madera, metal y tierra. 
Análogas concépciones reinaron en la India. En las Instituciones de Manu aparece 
el éter como el elemento primeramente formado y se dice cómo de él se originan 
el aire, fuego, agua y tierra. Esta doctrina pasa al Egipto y luego se extiende por 
Europa, por intermedio de Solón, Pitágoras, Demócrito y Platón, que supieron 
ganarse la confianza de los últimos sacerdotes hasta el punto de que éstos les hi¬ 
cieran partícipes de su doctrina secreta. 
Por influjo de las propiedades fundamentales sobre la materia bruta toman 
origen los cuatro elementos primeramente considerados como fundamentos del 
mundo por el filósofo Empedokles de Agrigento (440 a. de J. C.) y son así repre¬ 
sentados de una manera gráfica : 
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Estos elementos fueron, no obstante, considerados, tanto por Empedocles, 
como por Aristóteles que los aceptara en su “Historia Natural”, no como mate¬ 
rias diferentes, sino como diferentes propiedades contenidas en la materia como 
en un substratum. Cada elemento se hallaba caracterizado por la posesión de dos 
de estas propiedades, así: el fuego es seco y caliente; el aire es caliente y húmedo; 
el agua es húmeda y fría; la tierra es fría y seca. 
Al admitir, en esta teoría, que las propiedades son susceptibles de variación 
se llega a deducir que los cuerpos se pueden transformar unos en otros; así, se 
creía que el agua era susceptible de cambiarse en aire porque ambos cuerpos te¬ 
nían la propiedad común de ser “húmedos”. Más tarde admitió Aristóteles, para 
la más clara explicación de los fenómenos naturales, un quinto elemento que más 
