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Aquí hallamos el origen de las igualdades químicas, tal como las empleamos 
hoy día. El químico que había formulado el principio de la conservación de la 
materia, había de ser también el que tuviera la fortuna de expresarle en forma 
simbólica bastante afortunada. 
Adet y Hassenfratz, en el momento de la creación de la nomenclatura quími¬ 
ca, imaginaron nuevos caracteres para representar los cuerpos simples y sus 
combinaciones. Según ellos deben existir dos grandes clases de caracteres, los 
unos destinados a representar los cuerpos simples y los otros a los compuestos, 
pero como estos últimos se hallan integrados por los primeros, éstos deben re¬ 
presentarse por símbolos muy sencillos, lo que nos facilitará la representación de 
los compuestos. Dividieron los cuerpos simples en seis clases: 
i. a Substancias que parecen entrar en la composición del mayor número 
de cuerpos: se representan por una línea recta — 
2. a Substancias alcalinas y terrosas: por un triángulo 
3. a Substancias inflamables: por un semi-círculo 
4. a Substancias metálicas: por un círculo O 
5. a Substancias acidificables: por un cuadrado □ 
6. a Substancias compuestas de composición aún desconocida: por un rec¬ 
tángulo a lo alto QJ 
Disponiendo estos signos de diferentes maneras e inscribiendo en el trián¬ 
gulo, el círculo o el cuadrado la primera letra del nombre latino de la substan¬ 
cia, representaban todos los cuerpos simples y reuniendo los caracteres de las 
substancias simples dos a dos, tres a tres, cuatro a cuatro formaban fórmulas de 
los compuestos binarios, ternarios y cuaternarios. Para indicar las diferentes 
cantidades de un cuerpo que se unen con otro para formar diversas combina¬ 
ciones hacían variar las posiciones respectivas de los signos de esos dos cuerpos: 
así estando la potasa representada por el signo /\ 
representar la combinación de ambos se escribía 
y el azufre por para 
/p\^ para la combinación en 
que el azufre está en exceso 
y para la combinación en que la potasa está 
en exceso 
En 1804 Dalton, tratando de explicar la ley de las proporciones definidas y 
la ley de las proporciones múltiples dá un sentido preciso a la antigua hipótesis 
de los átomos. Supone que la materia está formada de átomos cada uno de los 
cuales posee un peso constante, que los cuerpos simples 110 encierran más que 
átomos de la misma especie, y que los cuerpos compuestos se forman por la yux¬ 
taposición de átomos diferentes. Representa los cuerpos simples por símbolos 
particulares, cada uno de los cuales no representa una cantidad cualquiera del 
cuerpo a que se refiere, sino más bien el peso del átomo de este cuerpo com¬ 
parado con el peso del átomo del hidrógeno tomado como unidad. Los símbolos 
que Dalton asignó a cuatro de los cuerpos simples son los siguientes: 
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Origen de las 
igualdades 
químicas. 
Los símbolos 
atómicos de 
Dalton. 
