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á navegar por el Sur de Sicilia, á pesar de los ronquidos amenazadores del gigan¬ 
tesco Montgibello y alcanzaron las costas ibéricas, que eran como ultramar de 
aquellos tiempos. 
La Geografía ha tenido muy lenta evolución, sobre todo la descriptiva. 
Hace muchos años que la Geodesia nos ha hecho conocer la forma bastante apro¬ 
ximada del globo; la Geología y la Mineralogía nos enseñan la historia de su 
pasado por medio del estudio de su presente; las Matemáticas hace años que 
nos proporcionan una cartografía muy exacta; la Astronomía sitúa geográfi¬ 
camente los lugares con aproximación admirable; y á pesar de estos progresos 
de las ciencias auxiliares de la Geografía, hace poco más de un siglo que cono¬ 
cemos los archipiélagos del Pacífico; nada sabíamos con certeza de los centros 
asiático, africano, americano y australiano; las zonas polares eran un enigma 
y los océanos un misterio. 
La Geografía general progresó más lentamente aún. El filósofo griego 
Anaxágoras fué condenado á muerte por que dijo que el Sol era mayor que 
el Peloponeso; Aristóteles se tiró al mar, ahogándose, en el canal del Negroponto, 
por no haber sabido explicarse el fenómeno de las mareas; Galileo fué procesado 
por afirmar que la Tierra tenía movimiento de rotación, y es de mis tiempos 
que los marinos creían que la profundidad de los océanos no podía ser mayor 
de tres mil metros, y que en tales profundidades no existía la vida, tanto 
animal como vegetal. Las guerras y las preocupaciones de los hombres, sobre 
todo las ele orden religioso, han sido las resistencias que ha tenido que vencer 
la Geografía general. 
El río Océano que rodeaba la Tierra, según la cosmogonía de Homero, 
detuvo por muchos años el avance de los navegantes, que no se atrevían á pasar 
las Columnas de Hércules; añadíase á esto la arraigada creencia de una zona 
tórrida inhabitable, que negaron Polibyo y Erathostenes, y aceptada luego en 
la Edad Media. 
Nada de extraño tiene que los hombres de los tiempos primitivos, llevados 
por la fantasía de su imaginación sencilla, cayeran en los más groseros errores 
al querer comprender las dimensiones de la Tierra y de los astros y la in¬ 
fluencia de éstos en la física de nuestro planeta; lo extraño es que estos 
mismos errores brotaron, si cabe con más vigor, en la Edad Media, y ¡ qué mucho! 
cuando aún en nuestros días la infeliz Luna es causa de los buenos ó malos 
partos; que tengamos que cortarnos los cabellos y las uñas en cuarto cre¬ 
ciente, y bien sabéis, honorables Académicos, que el cometa de Halley motivó 
muchas novenas en las iglesias y arreglo de testamentos. La prensa periódica 
nos demuestra todos los días que aun se cree en la Astrología. 
Así como los sabios cultivaban la Astronomía, en cambio muchos filósofos 
y charlatanes de oficio explotaron la Astrología judiciaria con daño de aquélla, 
cautivando por ser fantástica la atención general, achacando á los astros un 
gran influjo sobre la salud y el porvenir de la humanidad, y aun en los siglos 
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