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ver como con los escasos medios de aquella época se elevó la Geografía á la 
categoría de ciencia, tratando de resolver los más árduos problemas de la 
geofísica, que aun hoy preocupan á los astrónomos y geodestas. 
No tan solamente la Geografía general de la Escuela de Alejandría estudió 
la meteorología, la hidrografía, la etnografía y la astronomía, sino que tuvo la 
ambición de saber si nuestra morada era muy grande, y el sabio Eratósthenes, 
bibliotecario de Alejandría, por medio de un ingenioso procedimiento gnomó- 
nico, determinó por valor de la circunferencia máxima de la Tierra 250,000 
estadios; y más admiración causa la sabiduría de Hiparqo, el geógrafo más 
eminente de la antigüedad, que supo hallar los errores que cometió Eratosthe- 
nes, dando por fin á la circunferencia terrestre el valor de 252,000 estadios, 
que equivalen á 39.992,400 metros; lo que significa un error de 7,600 metros, 
considerando la Tierra esférica, y 15,632 metros, si admitimos el valor de <>g2 
que M. Faye dá al achatamiento del globo (IV). 
Queriendo Posidonio, un siglo después, comprobar la medida de Eratos- 
thenes, cometió un error, que puede considerarse como providencial, pues hizo 
caer en él á Ptolomeo y quedó como principio consagrado en la Edad Media, 
que la circunferencia máxima de la Tierra estaba con la verdadera en la razón 
de 29 á 40. He dicho error providencial, porque á él se debe el descubrimiento 
de América por Colón, que creyó lo mismo que Toscanelli y los geógrafos 
que seguían la doctrina del Almagesto; resultando con esta medida equivocada 
que el Cipango y las costas del Catay coincidían con las occidentales de la 
América central. Mucho he leído de lo que se ha escrito sobre el gran nave¬ 
gante genovés, y he llegado al pleno convencimiento que en el famoso Consejo 
de Salamanca hubo dos bandos: uno que admitía la medida de Ptolomeo, y 
otro más numeroso que dudaba de ella, y que por consiguiente dudó también 
que Colón llegara á las costas del Catay, en el caso de tener la Tierra la medida 
que calculó Hiparco; considerando las débiles embarcaciones con que podía 
contar Colón y la deficiente habilitación que tenían. No tiene nada de extraño 
esta opinión mía, pues bien sabemos que las ciencias de la antigüedad se aco¬ 
gieron en los conventos y abadías cuando los bárbaros del Norte cambiaron 
la civilización europea, no conociendo los tesoros de los viejos documentos 
más que los frailes, que tuvieron nutrida representación en el Consejo de Sa¬ 
lamanca. También sospecho que Alfonso X el sabio conoció y encontró más 
razonable la doctrina de Aristarco de Samos que la de Ptolomeo, y por esto llamó 
á Consejo en Toledo á todos los más famosos astrónomos de su tiempo, que 
no pudieron convencerle, según reza la historia. (A. XIV). 
La Astrología con sus augurios y la mísera condición humana que se 
inclina á lo que halaga más sus pasiones, sobre todo cuando falta sano juicio, 
fueron causa para que decayera la Geografía general y reaccionaria la des¬ 
criptiva, que dominó hasta que un joven de claro ingenio, Varenius, publicó su 
Geographia Generalis, que produjo admiración por la novedad de sus teoremas 
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