— 20 - 
Marina mercante se pone la Meteorología y la Oceanografía como si al pa¬ 
recer fueran ciencias distintas, lo que constituye un error geográfico, según mi 
humilde entender. 
Mientras no se pudo llegar al fondo del mar para conocer su profundidad 
y la fitología, no adelantó gran cosa el conocimiento de los océanos, pues 
cuando se trató de sondar en grandes profundidades con el escandallo común y 
cuerda de textil ó de alambre, resultaron las dudas más grandes por la diver¬ 
sidad que presentaban las sondas efectuadas, resultando á veces números que 
por su magnitud parecían poco aceptables. Así, por ejemplo, el capitán Walsh 
del Jatey, que creyó haber hallado fondo en 11,280 metros; el teniente Berri- 
man, del Dolphin, anunció otra sonda de 15,600 metros; el capitán Denhan del 
Herald, creyó haber tocado al fondo con 15,000 metros de hilo, y así se creó 
una cierta competencia entre los marinos para coger las mayores profundi¬ 
dades, no solucionándose el problema hasta que el guardia marina de los 
Estados Unidos, Brooke, tuvo la feliz idea de su sondadeza, llamada de bala 
perdida, que con ligeras modificaciones continúa usándose, y que gracias á 
ella sabemos hoy que las máximas profundidades alcanzadas- son 9,636 metros en 
la fosa, llamada por algunos oceanógrafos Ojo de Nerón, situada á poca 
distancia de la isla de Guaham, y la fosa de Albreth, de 9,425 metros, al Sur 
del archipiélago de Fidshi. En el Atlántico la mayor sonda encontrada es de 
8,526 metros, al Norte de Puerto-Rico. 
Quizá por falta de material científico, pero seguramente por no haberse 
concedido aún toda la importancia que tiene el conocimiento de las profundi¬ 
dades oceánicas, las expediciones científicas embarcadas en los buques explo¬ 
radores tuvieron por objeto principal las observaciones meteorológicas y de 
Geografía física terrestre, así bien podemos decir que hasta 1868 no principió 
en rigor la época de las verdaderas expediciones oceanógraficas, con el Light- 
ning en su viaje á los mares de Faroer. 
Era tal la ignorancia que reinaba á mediados del siglo pasado respecto 
las cosas del océano, que en mis primeros viajes, desde 1864 á 1870. los 
marinos usábamos una carta general del Atlántico del Norte sembrada de vi¬ 
gías ó peligros hidrográficos, de manera que había que enmendar continua¬ 
mente el rumbo para no dar con la proa en algún banco ó roca; basta decir que 
constaban situados 177 peligros. 
Cuando se trató de establecer la comunicación cablegráfica entre Irlanda 
y Terranova, se creyó que los altos fondos acusados por la carta podrían ser 
preciosos jalones que indicaran el camino del tendido de cable, y como es natu¬ 
ral, se enviaron buques para efectuar las sondas y aquí fue el desengaño, 
pues el plomo acusó miles de metros en donde se creyó poder establecer un 
jalón. 
Con esta lección, los gobiernos de las principales naciones marítimas en- 
cargaron a los buques oceanógrafos que fueran á cazo de vigias, y en efecto, 
30 
