Todos los pueblos antiguos tomaron por unidad de longitud el pie ó el 
paso, la primera de las cuales se ha usado hasta la implantación del metro, y 
todos sabemos que los ingleses continúan usándola. Como que el pié no es 
medida fija por tomarse del pie humano, cada nación, y aun regiones próxi¬ 
mas, tenían piés distintos. El sentimiento realista de aquellos tiempos hizo que 
se adoptara por unidad de longitud el largo del pie del Rey, pero como los 
soberanos tampoco tienen todos la misma longitud de pie, resultaron diferentes 
los piés de rey, lo mismo que los pasos reales. En Cataluña se tomó la mano 
en vez del pie, y se adoptó el palmo. 
El cosmógrafo del siglo xvi, Martín Cortés, dice que'4 granos de cebada 
hacen un dedo, 4 dedos una mano, 4 manos un pie, 5 pies un paso geométrico, 
125 pasos geométricos un estadio, 8 estadios una milla, y 3 millas una legua. 
Para la uniformidad de todas las medidas, los gobiernos guardan cuidado¬ 
samente las unidades de longitud construidas de un metal duro como el cobre. 
El metro-tipo ó padrón está construido de platino y se refiere á la temperatura 
del hielo fundente. 
Los antiguos catalanes adoptaron un procedimiento muy original é inde¬ 
pendiente de las dilataciones y contracciones de los materiales. Al efecto, en la 
arista que forman las dos fachadas de la Capilla de Santa Lucía de nuestra Cate¬ 
dral, labraron en el granito una columnita de una longitud igual á la cana dcstra, y 
como que está entre bloques de piedra, es insensible á los cambios de tempe¬ 
ratura; pero los elementos atmosféricos, después de tantos siglos, han borrado 
las divisiones y la regularidad de las aristas de las piedras. 
A. V. Parece que el Giróscopo dentro poco tiempo sustituirá á la aguja 
magnética en el gobierno de los buques. 
A. VI. Sabemos que Newton, por consideraciones teóricas, creyó que la 
Tierra era una esferoide achatada en los polos, y así lo han confirmado las me¬ 
diciones de arco de meridiano y la longitud del péndulo de segundos. La Co¬ 
misión que efectuó los cálculos para la determinación del valor del metro, de 
la cual formó parte el sabio marino español D. Gabriel Ciscar, dió por valor 
del achatamiento terrestre . Luego, tanto por haberse multiplicado el nú¬ 
mero de mediciones de arcos de meridiano y de paralelo, como por la mayor 
perfección de los instrumentos empleados, ha quedado modificado aquel valor, 
sin existir por esto acuerdo, pues oscila entre 1:292 (Faye) á 1:300 (Harkness); 
luego se sospechó de la forma esferoidal, y por deducciones de orden mecánico 
se creyó que por la condensación de la masa terrestre la litoesfera tenía que 
sufrir deformaciones, aceptándose en un principio la forma de un dodecaedro 
y últimamente los físicos la han reducido al tetraedro, apoyándose en las gran¬ 
des profundidades encontradas en el Océano Artico y en la existencia de un 
continente Antártico, que descubrió Ross y ha confirmado recientemente Sack- 
leton. 
Pero la verdad es que la Geodesia no puede hallar una forma regular á 
