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En mi viaje á Italia, sentado sobre las ruinas de Pompeya, contemplando 
como los dorados rayos de un sol de otoño invadían de luz la ciudad tantos 
siglos sepultada, mientras las elegantes líneas de un pórtico casi derruido ó las 
tortuosas del trazado de una calle evocaban en mí una civilización desaparecida, 
consideré que muchas veces la ligera ondulación de una línea ó la sola incli¬ 
nación de una recta, eran bastantes para conocer á través de los tiempos los 
sentimientos y pasiones que inspiraron á los artistas. Y entonces desfilaron por 
mi imaginación todas las generaciones desde los rígidos egipcios á los decadentes 
del renacimiento. 
¡ Cuántas no han llegado á tener estilo propio! Y sin embargo todas han 
dejado impreso su paso en la ligera deformación de una línea, para llegar á nues¬ 
tros días en que cada individuo pretende crear un estilo, el artista se erige en 
jefe de escuela á los veinte años y no pasan dos lustros sin que la moda, esta 
deidad indefinida que tanta influencia ejerce en todo lo moderno, haya derribado 
los ídolos que se erigieron en sus altares. 
No hablaré de la época cuaternaria ni de las edades del bronce y de la 
piedra. En todas las civilizaciones primitivas la línea es tosca y vacilante, parece 
más ser debida á la casualidad que á la idea preconcebida de expresar con ella 
un pensamiento. Así es que las obras de estos pueblos en la infancia dejan en 
nosotros la misma impresión de candidez que los dibujos de los niños que no 
han llegado al uso de razón. 
La emoción de la línea es ya grande en el arte Egipcio. La rigidez de sus 
figuras corre parejas con la rigidez de sus costumbres. Aunque algo distinto el 
sentimiento que anima sus obras de arte en las tres dinastías, en todas vemos 
al pueblo disciplinado por un poder teocrático. La línea recta es empleada con 
preferencia á todas; se sacrifica la composición, la expresión y la vida á la rec¬ 
titud, las figuras muévense en ejes paralelos y la idea de la muerte preside en 
sus monumentos de una uniformidad lúgubre y aterradora. 
La línea de los egipcios es de las más enérgicas y decididas, la que expresa 
con más pocas variantes, porque siempre expresa lo mismo y en este concepto 
es la que más se diferencia de nuestro estilo barroco y de las escuelas decaden¬ 
tes del siglo pasado. Quizá por ello algunos artistas de nuestros tiempos qui¬ 
sieron inyectar la savia de este estilo puro en el nuestro, ya decrépito, pero sea 
que la transición fuera demasiado brusca, ó, apreciándolo más lógicamente, que 
nuestro modo de sentir fuese muy distinto, los mismos artistas lo desterraron 
pronto, quedando sólo como recuerdos algunos edificios particulares y bastantes 
monumentos funerarios. 
El arte asirio ó babilónico, casi coetáneo del egipcio, nos ofrece en sus líneas 
el contraste de dos pueblos tan distintos en su modo de sentir, como en su reli¬ 
gión y costumbres. 
Las obras de arte asirias dan idea de fuerza, pero de una fuerza brutal y 
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