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tregradoras de esencias, representantes de casi todas las funciones químicas, aun 
cuando la mayor parte corresponden al grupo de las combinaciones hidroaro- 
máticas. 
La tendencia actual es la de ir aislando por análisis inmediato las numero¬ 
sas especies químicas existentes en cada una de las esencias naturales, y después 
de darse cuenta del mecanismo biológico de su génesis y de realizar su análisis 
intermedio ó sea la química de sus graduales degradaciones moleculares, intentar 
la obra de su reconstrucción sintética en el laboratorio, que es el más alto ideal 
de la ciencia de nuestros días, ya que en su virtud el hombre abandona el anti¬ 
guo papel de simple observador y narrador de caracteres de las especies químicas 
que la naturaleza le presenta formadas, para convertirse en creador de las mis¬ 
mas en un supremo dominio de las energías naturales. 
Las plantas contienen las esencias unas vez esparcidas en el citoplasma, 
bajo la forma de gotitas fuertemente refringentes, como ocurre por ejemplo en 
los pétalos florales, ó reunidas en células especiales ó drusas, así como también 
en bolsas secretoras y espacios intercelulares. 
Por ejemplo, en el rizoma del Zingiber officinale y del Acorus Calamus, en 
las cortezas de diversas especies de Cinnamomum, en las hojas del Laurus nobi- 
Us, en la cáscara del fruto de Illicium anisatum, etc., se encuentran células de 
aceite esencial, en muchas rutáceas y aurianciacias existen bolsas secretoras, y 
en los frutos de las umbelíferas existen esencias en espacios intercelulares. Al¬ 
gunas plantas no contienen las esencias formadas, sino que las producen por 
desdoblamiento de otras combinaciones más complejas, simplificación molecular 
determinada por la acción de ciertos fermentos amorfos ó encymas como la 
emulsina, mirosina, etc. A esta clase pertenece la esencia de almendras amar¬ 
gas, que se produce á consecuencia del desdoblamiento de la amigdalina, y la 
esencia de mostaza producida en el de la mirosina. 
Respecto á la génesis de las esencias en el organismo de las plantas, se sabe 
tan poco, que la “Real Enzyklopádie der gesamten Pharmazie” consigna las 
palabras textuales “Üeber die chemischen Prozesse, durch welche sie im Pflan- 
zenkórper entstehen, wissen wir bis jetzt so gut wie nichts””. (Sobre los procesos 
químicos en que se producen (las esencias), sabemos nosotros hasta ahora, tanto 
como nada). 
Acerca de este tanto como nada es de lo que voy á discurrir ante la Aca¬ 
demia. 
Tan difícil cuestión sólo puede tratarse de un modo general, ya que hemos 
dicho que los principios inmediatos integradores de esencias pueden pertenecer 
á las más diversas funciones químicas, habiendo entre ellos representantes de 
los hidrocarburos, alcoholes, aldehidos, acetonas, ácidos, etc., ya correspondientes 
á la serie aciclica, ora á la cíclica. Su examen detallado abarcaría casi todo lo 
que hoy se sabe de química biológica y mucho de lo que puede decirse, es de 
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