3-° Como medio de investigación de nuevas explicaciones. 
Ahora bien; aunque no nos propongamos hacer un examen de las diferen¬ 
tes hipótesis ideadas para explicar los fenómenos eléctricos, la estrecha relación 
existente entre estas hipótesis y las representaciones mecánicas, objeto de nues¬ 
tro trabajo, hace que no podamos prescindir de referirnos a las primeras. Cada 
hipótesis conduce en efecto a una serie de imágenes para su representación, y 
también, si nos dedicamos a investigar nuevas representaciones con el fin de ex¬ 
plicarnos la naturaleza de los fenómenos, insensiblemente ajustaremos dichas re¬ 
presentaciones a la hipótesis por la que tengamos preferencia. 
Por lo mismo vamos a considerar sucesivamente las hipótesis principales 
que se destacan en la Historia de la Electricidad, y en cada una de ellas nos de¬ 
tendremos de un modo especial en las representaciones a que conducen, estu¬ 
diándolas en los diferentes aspectos que antes hemos mencionado. 
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Hasta el último tercio del siglo pasado, las ideas dominantes sobre electri¬ 
cidad estaban basadas en las antiguas hipótesis de Symmer y de Franklin, ad¬ 
mitiéndose la existencia de fluidos imponderables dotados de la propiedad de 
actuar a distancia. Cuando se aceptaron dos electricidades, una positiva y otra 
negativa para la explicación de los fenómenos eléctricos, y dos cargas magné¬ 
ticas también distintas en la teoría del magnetismo, llegaron a ser cuatro los 
fluidos imaginados. Cuando se descubrió la analogía entre un imán y un sole- 
noide, el número de fluidos pudo reducirse a dos. En el mismo grupo deben in¬ 
cluirse las teorías unitarias, aún en el caso de establecer como único fluido el 
éter luminoso, con la propiedad de poderse enrarecer y acumular en determi¬ 
nadas regiones y de trasladarse de unas a otras, a semejanza de los fluidos pon- 
derables. 
Las representaciones mecánicas correlativas a estas primeras hipótesis son 
numerosísimas, siendo de notar que, cuando cayeron estas hipótesis en desuso, 
subsistieron no obstante dichas representaciones y aún fueron multiplicándose, 
encontrándose todavía hoy difundidas por la mayoría de textos destinados a 
vulgarizar la Ciencia eléctrica y hasta en libros de estudios más elevados. La 
razón es clara: Cuando no se trata de profundizar en la esencia de los fenómenos, 
sino únicamente de darlos a conocer en forma sencilla, la hipótesis de los fluidos, 
en especial la de un fluido único, se presta a multitud de imágenes y razona¬ 
mientos fácilmente asequibles, recurriendo a las propiedades más conocidas de 
los líquidos o de los gases. Hasta las inteligencias para las que no constituye 
dificultad el auxilio de las matemáticas superiores, encuentran en dichas imá¬ 
genes un medio para fijar y aclarar determinados conceptos, y se desvían a 
veces del camino riguroso sólo para hacer un alto en terreno menos árido o 
para orientarse mejor en sus estudios. 
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