- 13 — 
como ya hemos dicho, dar idea de los movimientos íntimos que en el éter 
tienen lugar al originarse los fenómenos eléctricos. A pesar de ser éste el prin¬ 
cipal papel que parecía estar reservado a la teoría del dieléctrico, bien poca luz 
se ha hecho sobre el particular, desde que se inició dicha cuestión importan¬ 
tísima. ¿ Cómo comprender las deformaciones del dieléctrico a las cuales hemos 
de atribuir las atracciones y repulsiones eléctricas? ¿qué clase de tensión o 
de movimiento es el que se crea en el medio, al ser atravesado por una co¬ 
rriente eléctrica? Las líneas de fuerza que de continuo distribuimos por el 
dieléctrico, con sus esfuerzos de tensión longitudinal y sus presiones trans¬ 
versales, sirven a maravilla para salvar la dificultad, pero no hay duda que no 
nos aclaran poco ni mucho la naturaleza del fenómeno. Tanto es así que, si 
no existiesen poderosas razones para estar convencidos de que la teoría del 
dieléctrico está mucho más próxima a la realidad que las primitivas- teorías de 
ios fluidos, en verdad que ninguna ventaja podría aducirse para sustituir las 
sencillas explicaciones basadas en la acción a distancia, por otras explicaciones 
no menos obscuras y bastante más complicadas. 
Todo ello depende, claro está, del desconocimiento casi absoluto en que 
nos hallamos respecto de la estructura y propiedades del medio en que se pro¬ 
ducen y s-e propagan las acciones que tratamos de explicar. El éter, a quien 
atribuimos dichas acciones o al menos un papel importantísimo en las mismas, 
no pasa de ser una sustancia que los físicos habían tenido necesidad de ima¬ 
ginar, y que sin duda existe, pero a la cual no pueden aplicarse las leyes co¬ 
nocidas para la materia ordinaria, más que de un modo muy incierto. Las ten¬ 
tativas realizadas para representar el mecanismo íntimo de dichas acciones, 
derivan por lo tanto de las propiedades especialísimas que cada físico ha con¬ 
siderado conveniente atribuir al éter, ya sea asemejándolo a los sólidos de 
mayor elasticidad, ya a los fluidos incomprensibles, ya a una combinación de 
sustancias de diversa naturaleza. 
Para dar idea de los esfuerzos realizados en este sentido, describiremos 
alguna de las representaciones mecánicas de este grupo. 
Lodge asimila la electricidad a un fluido incompresible que se halla en 
el dieléctrico en un estado especial semejante al agua contenida en una masa 
gelatinosa o elástica; el espacio ocupado por un cuerpo conductor lo considera 
como una cavidad practicada en dicha masa, pudiendo el fluido circular fácil¬ 
mente en dicha cavidad, al contrario de lo que sucede en el espacio restante. 
Al cargar un conductor positivamente, la cavidad aumenta de volumen, en vir¬ 
tud de la elasticidad de sus paredes, y al cargarlo negativamente disminuye. 
Considerando dos cavidades y la pared elástica que las separa, pretende ex¬ 
plicar las atracciones y repulsiones eléctricas, lo mismo que los fenómenos de 
inducción electrostática, sólo por deformaciones de dicha masa elástica, cuando 
una de ambas cavidades, o las dos-, experimentan variaciones de volumen. 
Por desgracia esta hipótesis, sencilla en su origen, se complica bastante 
357 
