modesto trabajo, no caben más que ligeras consideraciones sobre la génesis de 
la teoría que acabamos de apuntar. 
El fenómeno de la electrólisis, desde que se intentó explicarlo por el trans¬ 
porte de iones cargados de electricidad, fué un terreno realmente descuidado 
por las otras teorías y por lo tanto propicio para que germinaran en él nuevas 
hipótesis. Nadie en efecto se acordaba, al hablar de electrólisis, de las ideas 
fundamentales de Maxwell y de Hertz; ni los físicos que luchaban por el triunfo 
de estas últimas se esforzaban tampoco en extender sus puntos de vista a dicho 
fenómeno. 
Con todo, la teoría electrónica hubiera permanecido en embrión, si no se 
hubiesen estudiado más tarde otro conjunto de fenómenos, entre los que so¬ 
bresalen el de la descarga a través de los gases, la emisión de rayos dotados 
de propiedades especialísimas, su influencia en la condensación de los vapo¬ 
res y los fenómenos no menos notables de radioactividad, para todos los cuales 
han tenido que buscarse explicaciones más o menos satisfactorias, prescindien¬ 
do cuando ha sido preciso de los principios científicos que se habían conside¬ 
rado hasta entonces como suficientes. 
Los físicos alemanes, siguiendo a Hertz, buscaron en un principio la ex¬ 
plicación de dichos fenómenos en nuevos movimientos vibratorios del éter; pero 
en frente de sus trabajos surgió de nuevo la hipótesis de la emisión, desarrolla¬ 
da esta vez por Lorentz y defendida principalmente por los físicos ingleses, 
pudiéndose decir que arranca ya de las ideas expuestas por Crookes sobre la 
materia radiante. Dicha hipótesis es la que ha llegado a constituir la moderna 
teoría de los electrones, cuya silueta antes hemos señalado, y que se considera 
por muchos como definitivamente establecida. Así se observa que las obras de 
electricidad aparecidas de algunos años a esta parte, han dado cada vez mayor 
importancia al papel de los iones y de los electrones en aquella rama de la Fí¬ 
sica, presentando como cosa cierta y comprobada que existen corpúsculos ma¬ 
teriales constituyentes de la electricidad negativa, y cuyo número, lo mismo 
que sus dimensiones, velocidad, etc., calculan con precisión asombrosa. Los 
corpúsculos positivos no son tan conocidos, pero no por esto dejan de encon¬ 
trarse las cifras relativas a su masa, mucho mayor que la de aquéllos, y las de 
su velocidad, que es bastante menor. 
Con tales elementos y con el estudio experimental más o menos directo 
de sus propiedades, se ha llegado a formar un cuerpo de doctrina, que no sólo 
interpreta el grupo de fenómenos últimamente descubiertos, sino que trata de 
explicar curiosos y trascendentales hechos de naturaleza bien distinta de los 
que le han servido de origen. Hasta para la constitución de la materia ordi¬ 
naria extiende su influencia la teoría electrónica, admitiéndose por algunos que 
está compuesta de grupos de electrones negativos gravitando alrededor de cen¬ 
tros positivos y describiendo sus órbitas en diferentes planos y sentidos. En 
este supuesto, las radiaciones luminosas serían debidas al movimiento vibra- 
