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de veces mayor o menor que la otra. Las experiencias verificadas con el fin de 
apreciar esta cualidad del ojo humano han dado para diversos observadores 
los resultados más diversos, pues aun personas habituadas a trabajos fotométri- 
cos cometen errores que pasan del ioo por ioo. Ocurre en este caso que la in¬ 
tensidad de una sensación luminosa viene medida por la intensidad de la radia¬ 
ción que la produce, y vice-versa, medimos la intensidad de la radiación por la de 
la sensación luminosa correspondiente; aparentemente, nos hallamos, pues, en 
un círculo vicioso, del que nos permiten salir satisfactoriamente nuevas pro¬ 
piedades del ojo y de las mismas radiaciones. 
La ineptitud del ojo humano para apreciar cuantitativamente la intensidad 
relativa de dos iluminaciones tiene, sin embargo, una excepción para el caso parti¬ 
cularísimo en que aquéllas sean iguales. Colocando dos superficies iluminadas en 
condiciones convenientes, valiéndose de dispositivos apropiados para que el ojo 
pueda compararlas simultánea o sucesivamente, podremos apreciar por la simple 
sensación fisiológica cual de las dos es más intensa, y haciendo aumentar o dis¬ 
minuir la intensidad de una u otra, apreciaremos también con satisfactoria 
aproximación el momento en que ambas iluminaciones sean iguales. 
Si por propiedades conocidas de las radiaciones, o por otros medios físico- 
mecánicos cualesquiera, hacemos que los cambios de intensidad de una de las ilu¬ 
minaciones que se comparan sigan una ley conocida cualquiera, podremos for¬ 
mar, partiendo de la igualdad, una iluminación que sea n veces mayor o menor 
que la otra, y vice-versa, partiendo de iluminaciones desiguales podremos alterar 
una u otra, o las dos a la vez, hasta que nuestro órgano visual las aprecie como 
iguales, siendo entonces fácil deducir el valor relativo de las iluminaciones 
primitivas. 
Como puede notarse, el ojo no sirve en manera alguna como instrumento de 
medida, sino que desempeña el mismo papel que los aparatos llamados de cero 
en las medidas eléctricas. Podría compararse a un galvanómetro diferencii! que 
no tuviera más graduación que la señal de la posición de equilibrio, y que al propio 
tiempo se usase para medir resistencias eléctricas por el método del reostato 
de Wheatstone. 
Debe observarse que siendo en general complejas las radiaciones luminosas, 
es decir, constando, no de vibraciones de una longitud de onda única, sino de 
longitudes muy distintas, la ley de variación de su intensidad debe ser exactamen¬ 
te la misma para todas ellas, pues de lo contrario se alterarían las cantidades re¬ 
lativas de unas y otras y por consiguiente cambiaría la naturaleza de la radiación 
integral. Fácilmente se deduce de cuanto acabamos de decir que todo método ío- 
tométrico debe constar: i.° de un dispositivo para presentar al ojo las ilumina¬ 
ciones que se trata de medir y comprobar y 2. 0 de un procedimiento adecuado 
para hacer variar la intensidad de una o de las dos sensaciones luminosas a la 
vez, según leyes conocidas. Con arreglo a estos dos puntos de vista diferentes, 
debe establecerse toda clasificación racional de los métodos y procedimien- 
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