degrés du Méridien , 237 
tin degré. La Terre eft donc moins courbe, & approche donc 
plus d'un plan vers le Pôle : donc la Terre eft un Iphéroïde aplati. 
On tire la même conféquence de la comparaifon de toutes 
îes mefures du degré du Méridien, tant de fois répétées en 
France, en Lapponie & au Pérou; ce qui décide, fans appel, 
îa queftion qui partageoit les Savans depuis près d’un fiècle. 
Mais quelle eft la mefure de cet aplatiflèment, & dans quel 
rapport croifiënt les degrés de latitude en approchant des 
Pôles ! C’eft ce que nous ignorons encore, & ce qu’il n’eft 
peut-être pas poftible de lavoir; au moins lâns avoir un beau¬ 
coup plus grand nombre de degrés melurés. 
Toutes les théories de la figure de la Terre s’accordant 
à faire le Méridien elliptique, on a été fondé à croire que 
pour en déterminer la courbure, la induré de deux degrés fuffi- 
loit; & qu’il failoit feulement, pour rendre la détermina¬ 
tion plus exacte, que les deux arcs melurés fufient à la plus 
grande diftance polfible entre l’Equateur & le Pôle. Voilà 
quel a été le motif des deux grands voyages, entrepris pour la 
mefure de la Terre. On étoit d’accord fur la longueur moyenne 
du degré en France; je dis fur la longueur moyenne, car la 
différence des degrés voifins eft trop petite pour être recon¬ 
nue immédiatement &. fûrement par les oblérvations. II lêm- 
bloit donc qu’il n’y eût plus qu’à comparer le degré moyen du 
Méridien en France, aux degrés qui dévoient en différer le 
plus, loit par défaut, loit par excès. On a été chercher ces 
degrés tous l’Equateur d’une part ; & de l’autre, le plus près 
du Pôle qu’il a été polfible : & quand même la différence de 
l’un , ou de l’un & l’autre de ces deux degrés à celui de France 
auroit pû échapper aux obfervations, on jugeoit, avec railon „ 
Ii iij 
