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L’ordre dcs Coleopieres ( Coleoptera ), cree par Linne il y a plus d’un siecle, est le mieux connu 
et le plus nombreux de tous ceux qui rentrenl dans la classe des Insectes. Les Coleopteres (zoAsoc, 
etui, gaine; nrspov, aile) sont des Insectes a metamorphoses completes et a qualre ailes : les sape- 
rieures ou anterieures, nominees elytres, plus on moins dxtres et coriaces, et servant comme d'etuis 
dux inferieures ou posterieures, qui sont minces, transparentes , veinees et repliees en travel's. 
Leur louche est conformee pour la mastication, et presente un labre generalement transversal, 
deux mandibules en general de consistance cornee, deux mdchoires litres, non terminees en galette, 
portant chacune un ou deux palpes; une levre inferieure egalement garnie de palpes et portee sur 
unc plaque transversale appelee menton , et articulee avec la tete par sa base. Le corps, de forme 
tres-variable, est compose d'une tete, d’un thorax ou poitrine, et d’un abdomen ou ventre. La tete, 
toujours distincte, et qui offre surtout les organes buccaux quo nous avons signales, presente aussi 
deux antennes plus ou moins allongees et presque toujours composees de onze articles, deux yeux 
reticules et presque jamais d’ocelles.- Le thorax, distinct de la tete et de l’abdomen, est forme de 
trois segments, portant chacun une paire de pattes: le premier, que 1’on designe sous les noms de 
corselet ou de prothorax, beaucoup plus grand que les autres, ne donne pas insertion a des ailes, 
et est a decouvert: le second, ou mesothorax, moins developpe que les autres, se trouve presque 
entierement cache sous les ailes, qui n’en laissent apercevoir qu’une petite partie de forme triangu- 
laire, occupant le milieu du dos et nominee ecusson : les elytres, ailes dures, epaisses, horizontales, 
se joignant sur la ligne mediane par une ligne droite, et quelquefois se soudant l’une a 1'autre, de 
maniere a ne plus constituer qu’une sorte de bouclier unique, s’y inserant; le troisieme segment ou 
metathorax, porte les ailes inferieures, fines, transparentes, trop longues pour se cacher sous les 
elytres sans se reployer en travers, et qui peuvent parfois manquer. L’abdomen est sessile, c’esl- 
a-dire reuni au thorax par sa plus grande largeur, et termine en pointe, compose de six ou sept 
anneaux, plus ou moins membraneux en dessus et moins durs en dessous, et portant constamment 
les organes genitaux. Interieuremenl ces Insectes offrent des particularites organiques assez diffe— 
rentes et souvent basees sur leur genre de vie particulier. Tous proviennent d’ceufs et eprouvent 
des metamorphoses completes, de telle sorte que l’animal qui vient de nailre est tres-loin de ressem- 
bler a ce qu’il sera a son etatadulte. La larve est assez analogue a un Ver; sa tete est cornee, tandis 
que le reste du corps est presque constamment mou; la bouche est a peu pres conformee comme 
elle le sera dans l’lnsecte parfait, et il n’y a pas toujours d’ocelles; les trois anneaux qui suivent la 
tete sont presque toujours pourvus chacun d’une paire de pattes, habituellement tres-courtes; les 
segments abdominaux presentent des pods soyeux qui aident a la locomotion, et dans un grand 
nombre de cas on voit une paire de fausses pattes attachee au dernier segment. La nymphe est inac¬ 
tive et ne prend pas de nourriture; elle est recouverte d’une peau membraneuse qui s’apiplique exac- 
tement aux parties situees en dessous et les laisse apercevoir. 
Les moeurs des Coleopteres sont excessivement variees, et i! en est de meme du role qu’ils doi- 
vent jouer dans la nature. On en trouve en grand nombre dans toutes les parties du globe et dans 
tous les milieux. Beaucoup sont excessivement nuisibles en attaquant les vegetaux, qu’ils font 
souvent perir, ou en mangeant les sentences de ces vegetaux, en hatant la putrefaction des matieres 
animales, en detruisant nos etoffes, nos pelleteries ou nos collections d’histoire naturelle; d’autres, 
au contraire, malheureusement peu nombreux, sont utiles a l’homme: tels sont, par exemple, les 
Cantharides ou Lytta, employes en medecine comme epispastiques; la Cetoine doree qui parait etre 
un bon specifique contre l hydrophobie, et plusieurs autres, qui, carnassiers, nous debarrassent d’6- 
trixs qui nous sont nuisibles. L’immense quantite des especes et des genres de Coleopteres, si re- 
